美國本土的安全。20世紀60--80年代，拉丁美洲許多國家深受債務危機之苦，經濟蕭條，社會矛盾加深。當時這一地區民族主義高漲，進口替代戰略使美國的經濟勢力很難滲透進去，一些國家的武裝斗爭泛濫，販毒和非法移民等活動日益猖獗，對美國國本土安全造成了很大威脅。
為了遏制地區外其它大國的插足和挑戰。20世紀80年代，歐洲共同體和日本羽毛漸豐，他們不僅在各自所在地區排擠美國勢力，而且還把觸角伸向拉丁美洲，在銀行、電信、汽車制造等方面成為美國在該地區強有力的競爭對手。
總之，為了維護自身安全和國家利益，鞏固其在西半球的霸權地位，美國積極倡導建立美洲自由貿易區。值得注意的是，美國提出這一主張決不是權宜之計，也不單純是一種政治姿態，它代表著美國對外經濟政策的重大選擇。
2、拉美國家發展本國經濟的需要
20世紀80年代，一些拉美國家，尤其是墨西哥、巴西和阿根廷深受債務危機之苦。在長達10年的經濟衰退中，這些國家已意識到奉行了幾十年的進口替代經濟發展模式已走到盡頭，它們迫切需要經濟改革，渴望與美國、加拿大在貿易、投資、貸款、技術轉讓、生態環境等方面加強合作，以加快本國的經濟發展，提高綜合國力和國際競爭力。80年代后期，隨著蘇聯的解體、冷戰的結束，使全球地區經濟一體化得以迅速發展，歐盟、北美自由貿易區和亞太經合組織相繼建立。許多拉美國家對此極為關注，擔心被置于“ 大貿易圈”之外，“ 被發達國家所忽略”。北美自由貿易區的成立給這些國家帶來了頗多的震動和啟示，使它們看到了墨西哥接近美國、加拿大而獲得的巨大好處，激起了它們在國際政治經濟格局中重新定位的強烈愿望，支持建立美洲自由貿易區。
3、 加拿大持積極態度
由于加拿大86%以上的出口產品銷往美國，每年加美貿易額均在5000億加元以上，并且已與美國、墨西哥簽訂了北美自由貿易協定，因此加并不把FTAA作為頭等要事對待。但由于此事直接涉及加的切身利益，因此加政府對此仍持積極肯定態度。目前，加拿大對中、南美洲的投資累計達436億加元，每年貨物貿易額約90億加元，服務貿易出口(主要包括電信、金融、工程等)20億加元。
二、美洲自由貿易區的進展情況
按照1994年邁阿密美洲34國首腦會議的決定，在北美自由貿易區南擴的基礎上，于2005年初結束美洲自由貿易區的各項談判。10年來FTAA在某些方面取得了較大進展，主要表現在以下方面：
1、美國通過貿易授權法案
經過8年的擱置，美國國會終于在2002年8月7日正式通過“ 貿易促進授權法案”（Trade Promotion Authority, TPA），恢復政府對外談判貿易自由協定的“快車道”。此項授權為期三年，經國會同意，可延期二年。此項法案為美國政府參加新一輪WTO多邊談判和對外談判自由貿易協定鋪平了道路。此項授權雖然不僅僅是針對FTAA的，但對FTAA實質性談判和取得最后成功開了綠燈。
2、美國與中美洲一些國家簽署雙邊自由貿易協定
美國與智利簽署自由貿易協定。自2001年底起，美國和智利貿易談判代表開始接觸，經過近一年的談判，相互作出妥協，分別就取消進出口關稅限制、市場準入、加強私人投資、知識產權等一系列問題達成了協議。2002年12月美國、智利正式簽署自由貿易協定，這是美國同南美國家簽署的第一個自由貿易協定，標志著美洲自由貿易區的談判取得了重要進展。
美國與哥倫比亞等國簽署自由貿易協定。過去，美國和中美洲的經貿關系從來都是中美洲國家主動，美國則處于被動地位。然而，在2003年年底美洲自貿區第8次部長級會議期間，美國卻一反常態，主動宣布美國同意與哥倫比亞、秘魯、厄瓜多爾、玻利維亞等安第斯國家商談并簽署雙邊自由貿易協定。 此外美國正在與5個中美洲國家(哥斯達黎加、薩爾瓦多、危地馬拉、洪都拉斯和尼加拉瓜）以及多米尼加和巴拿馬商談雙邊自由貿易協定。至此，美國與美洲大陸34個國家中的14個已經簽署或擬簽雙邊自由貿易協定。
3、美洲自由貿易框架協議取得共識
在美國與一些中美洲國家就雙邊自由貿易進行談判的同時，美洲34國就美洲自由貿易區的談判一直沒有中斷。2003年11月19日--21日，FTAA第8次部長級會議在美國邁阿密舉行。在此次會議上，各成員國均采取了較為靈活、務實的態度。經過相互妥協，會議對自由貿易區的框架協議達成以下共識：美洲自由貿易區談判將尊重各成員國間不同的經濟發展水平和各自的敏感商品和服務，允許就開放本國市場做出不同程度的承諾；參與談判的區域組織將就自由貿易區的基本權利和義務達成協議，但成員可通過雙邊或區域協定取得某些領域內更大程度的開放；本國農產品補貼和反傾銷問題以及投資、知識產權保護、政府采購等問題將在世貿組織或雙邊、多邊框架下商談；重申最遲于2005年1月啟動美洲自由貿易區。
從上述條款看出，雖然美洲34國就有關自由貿易框架協議達成共識，但實際上已出現變形， 因為這不過是各國按照本國需要達成的所謂“各取所需”的協議。該協議一個突出的特點是：各簽約國可以根據自愿的原則，有權選擇某些適合本國需要的框架協議的部分條款，同時，也可以根據自己的意愿退出某些框架協議的部分條款。這就使原本應該受到完全約束的“綜合”、“全面”的自由貿易協議最終變成了不受約束、完全根據自身意愿來取舍某些條款的“自助餐式”貿易框架協議。 盡管如此，此次美洲國家貿易部長所達成的共識，仍可視為美洲自由貿易區漫長進程中的又一重要進展。
三、美洲自由貿易區的發展前景
自1994年12月邁阿密第一次美洲國家首腦會議啟動美洲自由貿易區以來，已歷經10年。 在這10年期間，FTAA經歷過圣地亞哥和魁北克兩次首腦會議和多次貿易部長會議。總體來說，有關FTAA的談判進展緩慢，在農業補貼、降低關稅、市場準入等關鍵問題上尚未達成實質性的協議。 雖然歷次首腦會議一再重申2005年建成美洲自由貿易區，但談判一直停留在議程和框架層面上，無法深入。 究其原因，主要為以下幾點：
談判各方互不妥協，導致談判多以無果告終。自2003年11月邁阿密會議達成妥協的“自助餐式”的美洲自由貿易框架協議后，與會各方就如何實現自由貿易協議具體條款又進行了兩次接觸和磋商，然而截至目前，進展一直不大。2004年 2月在墨西哥舉行的34國美洲貿易副部長會談中，在有關直接投資、知識產權保護、公平競爭、農業補貼、市場準入、反傾銷以及爭端解決等方面沒有達成任何書面協議，直至談判結束，可供簽署的文件中幾乎有一半條款因為談判各方分歧嚴重而未獲通過；2004年4月在阿根廷又舉行新一輪美洲國家貿易副部長非正式磋商，由于美國一直不肯就農業補貼問題作出讓步，引起巴西、阿根廷等拉美主要國家的強烈不滿，結果會議以失敗告終，未達成任何有價值的自由貿易協議條款。
拉美國家內部存在諸多問題，和發達國家利益難以調和。在FTAA談判歷程中，拉美國家歷經磨難，政治動亂和經濟震蕩接連不斷，如1995年墨西哥比索崩潰，使許多拉美國家受到牽連；1998--1999年巴西發生金融危機，使拉美國家的國內改革和實現貿易自由化受到牽制；2001年阿根廷爆發嚴重的貨幣危機，經濟增長陷于停滯狀態等。由于拉美各國存在諸多不穩定因素，各國面臨多種迫切需要解決的問題，因此許多拉美國家在談判中提出是否給它們一段較長的過渡期，以便使其盡快融入美洲自由貿易區。而美國、加拿大則一再強調美洲自貿區應采取“一刀切”的辦法，否決了給美洲不發達國家提供較長過渡期的倡議。美洲發達國家和發展中國家各持己見，互不讓步，雙方利益難以協調。
美國貿易保護主義抬頭加深拉美國家的疑慮。由于美國國內反經濟全球化情緒高漲，導致貿易保護主義抬頭。近年來美國相繼對進口鋼材提高關稅，對加勒比和中美洲國家取消服裝進口優惠，對加拿大木材進口設置反傾銷稅，特別是美國國會通過的新農業法案，大大增加了對農業的補貼，這些保護主義措施引起加拿大和拉美國家的強烈不滿和反對，使拉美國家對美國開放市場的誠意感到懷疑，對能否從FTAA中真正獲益的疑慮加深。
美國、巴西之間的分歧在一定程度上影響了FTAA的談判進程。美國和巴西之間的分歧由來已久，集中體現在組建美洲自由貿易區應采取何種方式和方法；如何使美洲發展中國家盡快縮小與該地區發達國家之間的差距；如何加強美洲發展中國家的市場準入機制；采取何種方式解決美洲發達國家和發展中國家之間有關農業補貼方面的分歧等。作為拉美地區的大國，巴西在FTAA談判中已一再與美國抗衡。由于兩國在許多問題上意見相左，所以對FTAA的談判進程產生了很大影響。鑒于美、巴之間分歧的彌合程度關系到美洲自由貿易區談判的成功與否，因此美國利用目前兩國同是FTAA談判聯合主席的時機，極力拉攏巴西以進一步推動FTAA的談判進程。
根據目前實際進展情況，在2005年1月前結束有關美洲自由貿易區的談判似難以實現，何時啟動美洲自由貿易區目前還難以預測。不過以美國現在的實力、地位和霸主氣勢，可以預料它將會不遺余力、不擇手段地去推動FTAA的發展進程，直至最終達到自己的目的；而拉美國家出于穩定本國政局、消除貧困和發展經濟的需要也會共同努力，推動建立美洲自由貿易區。隨著歐洲和亞洲的區域性合作的不斷發展，美洲自由貿易區的建立將是大勢所趨，而建立一個廣泛而“靈活”的美洲自由貿易區也是意料中之事。但是可以預見，美洲各國之間的貿易爭端還將繼續存在，在觸及敏感領域時可能還會有激烈紛爭。建立美洲自由貿易區的道路，將是合作與沖突并存的荊棘之路。
成果分析一 北美自由貿易區成立十多年來，雖然對其發展的成果評價不一，存在較大爭議，但無論支持者和反對者，對自由貿易區建立后美、加、墨三國由于取消貿易壁壘和開放市場，實現了經濟增長和生產力提高是基本肯定的
尤其是墨西哥的加入，使得NAFTA成為十年來南北區域經濟合作的成功范例，國際間對于發達國家和發展中國家能否通過自由貿易實現經濟的共同增長、邁向經濟一體化的疑問基本得到消除
經濟全球化與區域經濟一體化相伴相隨，上世紀下半葉以來，在經濟全球化加快發展的背景下，以歐盟、北美自由貿易區和東南亞聯盟三大區域合作發展趨勢明顯
而北美自由貿易區的發展尤為引人注目，因為它是第一個由一個發展中國家墨西哥與兩個發達國家美國和加拿大所組成的非多邊自由貿易協定，合作內容主要是自由貿易
三國簽定的北美自由貿易協定（NAFTA）于1994年1月1日起實施，十多年來，已發展成為囊括了 4
2億人口和11
4萬億美元的國民生產總值、當今世界上最大的自由貿易區
十多年來，北美自由貿易區取得的成果主要有：促進了地區貿易增長和增加了直接投資（FDI）、發達國家保持經濟強勢地位、發展中國家受益明顯、合作范圍不斷擴大等
首先，促進了地區貿易增長和增加直接投資
北美自由貿易協定自生效以來，由于關稅的減免，有力地促進了地區貿易的增長
根據國際貨幣基金組織的數據，經過10年的發展，NAFTA成員國之間的貨物貿易額增長迅速，三邊貿易額翻了一番，從1993年的3060億美元增長到2002年的6210億美元
由于NAFTA提供了一個強大、確定且透明的投資框架，確保了長期投資所需要的信心與穩定性，因而吸引了創記錄的直接投資
2000年，NAFTA三國之間的FDI達到了2992億美元，是1993年1369億美元的兩倍多
同時，從NAFTA區域