流、宗教往來、藝術交流等多種形式。
(3)原因：①唐朝政權的強大，穩定的政治環境。②經濟文化處于世界領先地位。③唐朝的對外交通比過去發達。④唐朝的對外政策比較開放。⑤唐都長安是一座國際性的大城市，是亞洲各國經濟文化交流的中心。
3．宋元時期
(1)主要史實：①南宋時海外貿易東達日本、朝鮮，西至非洲一些國家。②元時，來自亞洲和東歐、非洲海岸的商隊和使節、絡繹不絕。③意大利人馬可·波羅在元世祖時，來到中國，居住十幾年。
(2)特點；①海外貿易是這一時期對外關系的主要內容。②對外交往的范圍擴大到非洲國家。
(1)原因：①指南針的發明和造船技術的提高為海外貿易和交往提供了條件，②這一時期科技術文化仍處于世界領先地位。
4．明清時期
(1)主要史實：
①1405—1433年間，鄭和七次出使西洋，到達亞非30多個國家和地區，許多國家的國王和使臣，搭乘鄭和的寶船來中國訪問。②鄭和下西洋后，很多中國人到南洋謀生，積極投入南洋的開發和建設。③明朝中后期，倭寇經常騷擾我國東南沿海地區，戚繼光領導戚家軍抗倭。④從16世紀開始，一些歐洲殖民者相繼侵略我國沿海地區。1553年，葡萄牙侵占我國澳門。⑤1624年，荷蘭殖民者侵略我國臺灣，1662年，鄭成功收復臺灣。⑥清軍人關時，沙俄強占我國東北的雅克薩和尼布楚等地。1685和1686年，清軍兩次進攻侵占雅克薩的沙俄軍隊。1689年，中俄雙方經尼布楚談判，正式簽訂第一個邊界條約——《尼布楚條約》。⑦清政府實行閉關政策，幾次下令禁止海外貿易。
(2)特點：①對外政策從明前期的對外開放到清朝閉關自守。②中國開始遭到來自日本和歐洲殖民者的侵略，反對外來侵略成為這一時期對外關系上的一個重要內容。
(3)原因：①明初國力強盛，是出現鄭和下西洋這一航海壯舉的根本原因。②明朝中期，政治腐敗、海防松馳，是倭寇為患的主要原因。③16、17世紀，歐洲資本主義興起，處在資本原始積累時期，這是歐洲殖民者東來侵略中國的主要原因。 ④清朝為肅清東南沿海的抗清力量和防止歐洲殖民者的入侵，而實行閉關政策
中國古代海外貿易分官方貿易和私人貿易，以官方貿易為主。其中，以朝廷間互贈禮品形式出現的“朝貢貿易”和隨之而來的“隨貢貿易”，是官方貿易的主要形式。其次是官府采辦，即由官府派遣專人出海貿易，以謀取奢侈品和厚利。官府采辦是“朝貢貿易”的補充。
私人貿易早于官方貿易。最初為濱海商民進行的近海貿易。以后，逐步由近海伸向遠海。自明中葉以后，由于商業資本發展和官方貿易衰落，私人貿易漸趨重要。私人貿易有合法和走私兩種形式。合法貿易是在官府控制下進行的，有種種限制。因此，走私貿易是經常存在的，明清海禁時期，私人貿易則多以走私方式進行。從事私人海外貿易者，有權貴官吏、大商人、中小商人和游民等。宋元間，稱從事海外貿易的民間商人為舶商，在戶籍上稱為舶戶。明清間，隨著私人貿易發展，還出現了由官府特許居間貿易的壟斷商人或團體。
中國古代對外貿易是為了促進與其他國家的經濟文化交流，是為了彼此學習彼此借鑒，是友好的對外交流
而西方新航路的開辟是為了對外殖民擴張，是一種殖民侵略的手段，兩者是恰恰相反的