，在北宋時期，主要有4條海上運輸線：一、從廣州通往越南、印尼等地，再由此和阿拉伯國家交通；二、從寧波或杭州通往日本和高麗；三、高麗經過渤海到登州(今山東蓬萊)、或密州板橋鎮(今山東膠州)再向東南沿海和內陸輸入外國商品；四、由泉州經南海抵達阿拉伯各國。

其中，泉州可謂是大宋海上貿易的樞紐，北宋翰林學士李邴在《詠宋代泉州海外交通貿易》曾有這樣的詩句蒼官影里三洲路，漲海聲中萬國商，就是帆檣如云的泉州港的真實寫照。

在發達的海外貿易之下，不少在大宋并不稀罕的東西到了外國卻成了時人競相追捧的國寶，堪比前一段在國內爆紅星巴克的貓爪杯。

在日本的國寶中，有一種格調特別高的茶盞，一直被稱為天下至寶。其實，這種茶盞就是宋代的建盞(福建省南平市建陽區特產)。其中，東京靜嘉堂文庫美術館藏的曜變建盞是日本存世最為聞名的宋代建盞，日本人將其稱為曜變天目。

據1660年《玩貨名物記》記載，最早持有此盞的也不知是何人，但它后來傳入了德川將軍家和稻葉家是確定無疑的。1918年，曜變天目以16.7萬日元的天價賣出，(16.7萬日元在當時等價是125.25公斤黃金，約合3758萬元人民幣)又傳入大財閥三菱社長巖崎家，巖崎家認為這個茶碗是天下至寶，自己不配使用，因此一直珍藏著這個茶碗。

1940年，巖崎家成立靜嘉堂文庫美術館，曜變天目立即成為了靜嘉堂文庫美術館的頭號藏品。曜變天目的珍貴之處不僅在于極其罕見，極難復制，更在于其神秘莫測的光彩。

其實物帶有藍色輝光，隨著周圍光線角度的不同，光環的顏色會變幻不定，妖異瑰奇得不像是人間之物，被日本人比喻為碗中宇宙——可見日本人對這種宋代器物的崇拜程度了。

3、舉國縞素

據說，1279年，即南宋帝國崖山海戰失利的消息傳到日本后，上至天皇將軍，下至武士平民，全部身穿喪服，西跪三日，痛悼中華的隕落。這個故事一直被網絡辟謠文指斥為偽歷史。

然而，其確有明文記載。在元代南宋詩人鄭思肖所著的《心史》中有這樣的話：日本即古倭也，地在海東，先朝嘗入貢，許通商旅。彼近知大宋失國，舉國茹素。

即使這個當事人是出于自己一腔孤憤，偽造歷史，那么有一件事卻是確定無疑的，那就是南宋滅亡之后，日本確實對新晉的元朝流露出不屑的情緒，甚至在遞交國書的時候言語多有不恭，惹得元帝忽必烈勃然大怒，派遣大軍兩次討伐日本。后世，更有日本學者大力鼓吹所謂崖山之后無中國之說。

這些說法正確與否咱們姑且不論，但日本對宋朝的崇敬之情確是溢于言表的。現代日本宋史學家宮崎市定也認為：宋代是中國歷史上最具魅力的時代……到了宋代便超越西亞而居于世界最前列。由于宋代文明的刺激，歐洲文明向前發展了。——將宋代文明作為近代歐洲文明進步的催化劑，可謂是非常高的評價了。

因此，說日本人最崇拜的中國朝代其實是宋朝，并不為過。