對外貿易，亦稱“外國貿易”或“進出口貿易”，簡稱“外貿”，是指一個國家（地區）與另一個國家（地區）之間的商品、勞務和技術的交換活動。這種貿易由進口和出口兩個部分組成。

對運進商品或勞務的國家（地區）來說，就是進口；對運出商品或勞務的國家（地區）來說，就是出口。這在奴隸社會和封建社會就開始產生和發展，到資本主義社會，發展更加迅速。其性質和作用由不同的社會制度所決定。

運費，是指在海上或者陸地運輸中，托運人、承租人或其他有關方對承運人提供的運輸服務所支付的報酬。有多種分類:按支付時間分，有預付運費和到付運費；按航程分，有直航運費、轉船運費、一程運費和二程運費；按運費限額分，有最低運費和最高運費，等等。支付運費是托運人的最主要義務。

通常情況下，班船運費由托運人支付。按《漢堡規則》第16條4款規定，如果提單上未載明由收貨人支付運費，應為不由收貨人支付運費的初步證據。

對此，中國《海商法》第69條也明確規定托運人應當按照約定，向承運人支付運費。托運人與承運人可以約定運費由收貨人支付。但是，此項約定應當在運輸單證中載明。承運人的到付運費可以投保，貨主也可以把已支付的運費予以投保。

做外貿的時候首先要注意客戶的信用度了，選擇合適的付款方式，同時產品的質量， 出口單據和船公司的選擇也很重要。

經營外貿的風險比國內貿易大很多，需要注意的有以下幾點：

1. 必須使用外匯。 使用外匯的風險很多，主要有匯率變動風險，外匯核銷風險等。

2. 必須使用外匯收付工具。 外匯收付工具的風險也很大，例如使用信用證的風險，主要是沒有專業的操作信用證的人員而造成錯誤執行信用證，導致無法收回貨款，或者收回貨款但是損失很大、 托收收付方式的風險，發生最多的情況是，貨到港口無人提貨的風險。

3. 海關，商檢局，外匯管理局，稅務局等政府部門的監管風險。這些監管部門的政策法規非常復雜，稍不留神就可能違反規定，造成無法發貨，或者收回貨款不能入賬等風險。

4. 與外國買方的文化差異造成的溝通風險。 因為外貿必須使用外語作為交流及達成交易的工具，由于買賣雙方的文化差異，和國別差異造成很多問題會產生誤會，而又無法解釋的風險。