皇位傳給他，就成祖本人來講，他是希望立朱高煦的，他覺得朱高熾過于仁弱，將來會遭人脅迫。
但是最終成祖還是立了朱高熾為太子，因為文臣的力量實在太大了，在和平時期，掌握了文臣就相當于掌握了國家，武將的本嘴拙舌怎么也抵不上文臣的筆和嘴，而且朱高熾作為世子的時候確實沒有什么重大的錯誤，因此廢之無名，很重要的一點是朱高熾的兒子朱瞻基深得朱棣的喜愛，著名的文臣解縉曾經以“好圣孫”來說服成祖，成祖終于下定了決心。這與清代雍正皇帝的即位有異曲同工之妙。
朱高煦并沒有就這樣屈服，他遲遲不肯就藩，留在京城伺機行動，他先是進讒言使得立儲的第一功臣解縉遭到貶黜，幾年之后慘遭殺害，然后私養了許多武士圖謀不軌，好在楊士奇、徐皇后說服了朱棣削奪了朱高煦的部分護衛，強令他就藩樂安。高煦與高熾之爭才算暫時告一段落。
誰知半路又殺出個程咬金，皇三子朱高燧在成祖得病期間曾密謀殺死成祖，然后矯召即位，幸得有人告密，一場災難才沒有降臨，事后，由于朱高熾為朱高燧求情，成祖總算沒有再追究。
永樂二十二年七月十八，六十五歲的永樂皇帝在北征反京的途中病逝，英國公張輔、閣臣楊榮為了避免朱高煦、朱高燧趁機作亂，因此秘不發喪，將軍中的漆器融成一口大棺材，將成祖的遺體裝入棺材中。
每日還是照例進餐、請安，只是皇帝的車簾再也沒有掀開、皇帝也在沒有說話，軍中一切如常，同時，派楊榮與太監海壽進京密報，朱高熾得知后立即派兒子朱瞻基出京迎喪，由于大臣們的精心安排，總算沒有爆發什么叛亂，政權得以平穩過渡。
朱高熾即位后，改元洪熙，開始了他一系列的改革，他廢除了古代的宮刑，停止寶船下西洋，停止了皇家的采辦珠寶；他處處以唐太宗為楷模，愛民如子，他下令減免賦稅，對于受災的地區無償給以賑濟，開放一些山澤，供農民漁獵，對于流民一改往常的刑罰，采取妥善安置的做法，這一切都使得洪熙朝人民得到了充分的休養生息，生產力得到了空前的發展，明朝進入了一個穩定、強盛的時期，也是史稱“仁宣之治”的開端。
在思想上，他崇尚儒學，褒獎忠孝，他統治期間儒家思想得到了充分的發展，許多冤案得以昭雪如建文朝忠臣方孝儒的冤案，永樂朝解縉的冤案都在這一時期得到平反。仁宗非常善于納諫，曾經給楊士奇等人一枚小印，鼓勵他們進諫，因此洪熙朝政治非常清明，朝臣可以各抒己見，皇帝可以擇善而行。
洪熙皇帝對科舉制度也做出了重要的貢獻，當時由于南方人聰明而且刻苦，進士之中多為南方人，但北方人天性純樸，忠貞，也是皇家不可或缺的支柱，但北方人文采出眾的較少，為了保證北方人可以考中進士，洪熙皇帝規定了取中比例“南六北四”這一制度一直被沿用至清朝。
洪熙元年五月二十九日。仁宗皇帝由于心臟病突發猝死，終年四十七歲。有人曾提出仁宗在位不到一年，因此對于他的貢獻提出了質疑，但是殊不知成祖在位期間有大部分時間都在北爭，朝中的政務一直是交給朱高熾來掌管，因此他又充分的時間來推行自己政策，為自己即位打下了良好的基礎，如果加上這段時間，朱高熾對明朝做出的貢獻就毋庸置疑了。明仁宗朱高熾不愧為一代仁主的稱號。
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宣宗朱瞻基
宣宗朱瞻基，洪熙皇帝朱高熾的長子，出生于洪武三十一年，在朱瞻基出生的那天晚上，他的皇祖當時還是燕王的朱棣曾經作了一個夢，他夢見太祖皇帝將一個大圭賜給了他，在古代，大圭象征著權力，朱元璋將大圭賜給他，正說明要將江山送給他。
朱棣醒來以后正在回憶夢中的情景，忽然有人報告說孫子朱瞻基降生了。朱棣馬上意識到難道夢中的情景正映證在孫子的身上？他馬上跑去看孫子，只見小瞻基長得非常像自己，而且臉上一團英氣，朱棣看后非常高興，這件事對朱棣下決心發動靖難也有很大的作用。 朱棣靖難之役勝利以后，就親自挑選當時的著名文臣擔任朱瞻基的老師，并多次指示，皇孫是個可造之才，你們一定要盡心竭力，同時朱棣也不忘親自教導，永樂中期以后的遠征漠北，朱棣總是將朱瞻基代在身邊，讓他了如何解帶兵打仗，鍛煉他的勇氣，這對后來朱瞻基的親征有非常大的幫助。
每次遠征歸來經過農家，朱棣都要帶朱瞻基到農家看看，讓皇孫了解農家的艱辛，讓他以后作一位愛民的好皇帝，朱棣對朱瞻基的精心教導對朱瞻以后成為著名的守成之君，有著極其重要的意義。 很大程度上朱高熾被立為太子是沾了兒子的光，因此父子倆就成為了朱高煦等人的眼中釘，青年的朱瞻基也被卷入了這場爭斗，但是憑著祖父對他的喜愛，憑著他的勇氣與睿智，他總是能夠幫助父親化險為夷，最終使朱高熾登上了皇帝的寶座。
誰知父親的皇位還沒有座熱，十個月之后就暴病去世了。當時朱瞻基正在南京，他的皇叔朱高煦準備在半路截殺太子，然后自立為帝。但是朱瞻基早就預料到前途的險惡，因此當得知父親病重后，馬上日夜兼程趕到了北京，當時朱高煦還沒有派人設伏，他沒有料到朱瞻基會來的如此之早。 回到北京之后，他一方面妥善處理了父皇的后事，一方面加緊北京城的戒備，防止有人伺機作亂，然后從容登基，改明年為宣德元年，開始了他的帝王生涯。
登基之后，擺在宣宗面前最大的問題就是太祖皇帝留下的外藩的問題。這個問題在建文、永樂、洪熙三朝都沒有得到根本解決，宣宗即位之后，馬上著手整頓軍務，準備迎接來自強藩的挑戰。他的皇叔朱高煦在靖難之役中就戰功赫赫，很會帶兵，永樂朝分封樂安之后，就從沒有放棄武力奪取政權的野心，終于機會來了，仁宗病逝，宣宗即位，國家動蕩，皇帝年輕，正是造反得好時機，于是經過精心的準備后也像他的父親一樣扯起了“清君側”的大旗，矛頭直指五朝老臣夏原吉。 早已準備就緒的宣宗皇帝在大臣楊榮的建議下御架親征，在聲勢上一下就壓倒了叛軍，以前同意與朱高煦共同起兵的幾路兵馬也都按兵不動，明軍很快包圍了樂安，見大勢已去，朱高煦只得棄城投降，這次戰役以明軍的大獲全勝，生擒敵酋而告終。宣宗也網開一面，沒有殺皇叔朱高煦，而是將他軟禁在了逍遙城。
得勝之師回到北京后，宣宗馬上傳召給另外一個皇叔朱高燧，暗示他交出兵權（當時的親王都有自己的軍隊，稱作衛），朱高燧并沒有反抗，乖乖地交出了三衛兵馬，就這樣明初近半個世紀的藩王問題在宣德朝終于得到了解決。 安南問題也是宣德朝的一個重要問題。早在永樂時期，由于安南內部的爭斗，使得安南原來的統治者絕嗣，安南一片混亂，成祖派大將張輔率兵平叛，并在安南正式建衙，并派人管理，但是由于一些貪官污吏的壓榨，加之歷史淵源，安南幾乎沒有斷過兵燹，這使得明初的財政背上了沉重的負擔。
到了宣宗即位，安南問題日趨嚴重，朝廷軍隊不斷在安南遭遇敗績，在這種情況下，宣宗毅然決定議和，放棄對安南占領。這在當時曾經引起了不小的爭議，但現在看來，宣宗皇帝的決策是正確的，起碼是符合人民利益的，遠征安南不僅空耗國庫，而且使得中國許多的家庭遭受喪子，喪夫的痛苦，既不利于經濟的恢復，也不利于社會的安定，因此放棄安南是明智之舉。 宣宗朝文有“三楊”（楊士奇、楊榮、楊溥）、蹇義、夏原吉；武有英國公張輔，地方上又有像于謙、周忱這樣的巡撫，真是人才濟濟，這使得當時政治清明，百姓安居樂業，經濟得到空前的發展，出現了即文景之治、貞觀之治、開元盛世之后的著名的“仁宣之治”的盛世局面。
作為太平天子的朱瞻基從小就喜歡斗蟋蟀，即位之后他曾經讓各地采辦上等蟋蟀來京，地方官員為了取悅宣宗，都變本加厲地下達任務，一度給百姓造成了很大的負擔，朱瞻基也被百姓們稱為“蟋蟀天子”，前些年還專門有這么一個動畫片是專門敘述這段歷史的。 宣宗朝的廢后風波也是他的一個污點，這將在英宗的文章中詳細介紹，總之，瑕不掩玉，宣德皇帝可算是一位稱職的皇帝，他對明王朝的貢獻是不可磨滅的，他被史家稱為太平天子、歷史上著名的守成之君，這些稱號對于宣宗來講都并不夸張，只是宣德皇帝享壽不長，在位十年就染上不明之癥，撒手人寰，終年三十八歲。他的英年早逝怎能不令人慨嘆。
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明英宗朱祁鎮
明英宗朱祁鎮，宣宗皇帝的長子，他的一生充滿了傳奇色彩，宣德年間，宣宗朱瞻基的正宮胡皇后舉止得體，賢良溫淑，是一位不可多得好皇后，宣宗還有一位貴妃，姓孫，這位孫貴妃深的宣宗皇帝的喜愛，唯一遺憾是沒有得到皇后的寶座，于是孫貴妃絞盡腦汁總想擠掉胡皇后而自立。
機會終于來了，宣宗皇帝的子嗣一直不旺，胡皇后沒能為宣宗生下一個皇子，孫貴妃雖然也沒能生子，但他想出了一條偷梁換棟的計策，他派人在宮中四處打探看哪位宮女被皇帝臨幸后懷有了身孕，于是將找到的宮女藏在秘室之中，與外界隔絕，派專人送飯、照看。然后買通御醫，對外號稱懷孕，并偽裝了許多懷孕的跡象。
明朝（公元1368年-1644年），始于太祖朱元璋，終于思宗朱由檢，共16帝。
明朝是元朝滅亡后，漢族人在華夏大地上重新建立起來的封建王朝。他的建立改善了漢人的地位，使得占人口大多數的漢族人民再一次回到平民的位置上來，為今后中國的進一步發展創造了有利條件。
公元1664年，李自成率軍攻入北京，崇禎皇帝在煤山自縊身亡，明朝至此宣告滅亡。
明朝的疆域不及元朝，但極盛時，北控蒙古、西有西域、東北征服女真、西南管轄西藏、南方建立了交郡，其間又有鄭和遠航揚威于海外，號稱 “四海咸賓”，實遠逾于唐，而不遜于清。明朝在少數民族地區實行羈縻衛所制度和土司、土官制度，促進了中華多民族的統一和發展。
由于明朝在統治上相對比較穩定，故而明朝社會在各方面都有所發展。到明朝中期，不論是在生產工具上，還是在產量上，農業的發展都已遠遠超過前代，而進一步促進了手工業與商業的發展。明朝的青花瓷器、宣德爐等手工業產品已成為今天不可多得的藝術品。另外，明朝的科學文化發展更是迅速，中國歷史上的四大名著中的《西游記》、《水滸》、《三國演義》三本就是出于明朝，而作為科學著作出現的李時珍的《本草綱目》、宋應星的《天工開物》、徐光啟的《天工開物》以及《徐霞客游記》等著作成為今日我們研究和借鑒古代技術的珍貴的文獻資料。在永樂年間，我國著名的的航海家三寶太監鄭和曾率遠洋船隊六次出使，最遠到達非洲東海岸，加強了明王朝同世界各國的經濟政治上的往來，為中國走向世界做出了貢獻。
明朝（1368年到1644年）
1368年 明朝建立，元朝結束
明朝（1368年 -1644年）是中國歷史上最后一個由漢族建立的大一統王朝，共傳十六帝，享國二百七十六年。
1405年-1433年 鄭和七次下西洋
為加強與海外諸國的聯系，朱棣派鄭和出使西洋。從1405年到1433年，鄭和七次航海，訪問亞非30多個國家和地區，最遠到達紅海沿岸和非洲東海岸地區。
16世紀中期 戚繼光抗日倭
明朝派戚繼光到浙東抗倭。他率領戚家軍，在臺州九戰九捷，取得抗倭斗爭的重大勝利。后來他又率軍開赴福建、廣東，與另一位抗倭名將俞大猷連續重創倭寇。到1565年，東南沿海的倭寇基本剿清。
1553年 葡萄牙攫取澳門居住權
16世紀，新航路開辟以后，葡萄牙人于1511年占領了馬六甲，愈甚渴望對中國的往來。1513年，葡萄牙國王派出一支對華使團前往中國，并在廣州登陸，希望與明政府建交。后來經過幾次海戰，葡萄牙戰敗，明武宗同意葡萄