以后，外國的銀行、商行、總會、報社開始在此云集，外灘成為全國乃至遠東的金融中心。

民國三十二年（1943年）8月，外灘隨交還上海公共租界于汪偽國民政府，結束長達百年的租界時期，于民國三十四年（1945年）擁有正式路名中山東一路。

外灘矗立著52幢風格迥異的古典復興大樓，素有外灘萬國建筑博覽群之稱，是中國近現代重要史跡及代表性建筑，上海的地標之一，1996年11月，中華人民共和國國務院將其列入第四批全國重點文物保護單位。

2018年3月，上海外灘在全面推進“第一立面”（即臨江建筑群）功能置換的基礎上，同步啟動了“第二立面”（即非臨江的外灘建筑群）功能置換工作。

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