長的外灘西側，矗立著52幢風格迥異的古典復興大樓，素有外灘萬國建筑博覽群之稱，成為舊上海時期的金融中心、外貿機構的集中帶，也是舊上海資本主義的寫照，一直以來被視為上海的標志性建筑和城市歷史的象征。
與外灘隔江相對的浦東陸家嘴，有上海標志性建筑東方明珠、金茂大廈、上海中心、上海環球金融中心等，則成為中國改革開放的象征和上海現代化建設的縮影。
