。由于其獨特的地理位置及近百年來在經濟活動領域對上海乃至中國的影響，使其具有十分豐富的文化內涵。上海外灘的江面、長堤、綠化帶及美輪美奐的建筑群所構成的街景，是最具有上海特征的上海景觀。1995年被評選為“90年代上海十大新景觀”之一。

早晨，上海外灘是人們的健身的場所；白天，它是繁華熱鬧的游覽勝地；晚上，則是情侶的戀愛天地。每當華燈初上之時，外灘各棟建筑物上燈光輝煌，一座座猶如水晶宮似的，令海內外游客贊嘆不已。

上海外灘

在一百五十年前，上海僅是江南沿海的一個中等縣城，航運事業很不發達，人們沒必要、也沒能力在沿江修筑堤岸，所以除東門黃浦江岸外大部分江岸是一片自然灘地。退潮時，江水聚滯在河床中心，露出一大片灘地。漲潮時，江水又沒過河灘。黃浦江是上海的主要河道。由于江寬水急，逆水而行的船就須拉纖行走。幾百年來，纖夫的足跡就在黃浦江灘踩出一條曲折多彎的小道，人們稱之“纖道”，這纖道就是外灘最早的路了。 在上海的地名習慣用詞中，一般把河流的上游叫作“里”，河流的下游叫作“外”，如今天上海人習慣把虹口港上的漢陽路橋叫作“里虹橋”，把長治路橋叫作“中虹橋”，把大名路橋叫作“外虹橋”，就是根據橋所在河流的位置來取名的。

外灘

同樣，今蘇州河入黃浦江口的第一座橋叫作“外白渡橋”，依次向里的橋也俗稱“里白渡橋”（今乍浦路橋）、三白渡橋（今四川路橋）。如以縣城為依據時，距城近的地方稱為“里”，距城遠的地方稱為“外”，今南市區的“里咸瓜街”和“外咸瓜街”，“里倉橋”和“外倉橋”等就是以此得名的。

進入上海縣城附近的黃浦江在陸家浜出口處形成一個急彎，于是上海人就以陸家浜為界，其上游稱為“里黃浦”，下游稱為‘外黃浦”。里黃浦的河灘叫作“里黃浦灘”，簡稱“里灘”，外黃浦的灘地就叫作“外黃浦灘”，簡稱“外灘”。

外灘位于上海的黃浦江畔。 它代表著上海的風景并且是一個上海的必須參觀旅游目的地。 在19世紀后期，外灘的許多外資銀行在被譽為上海的“財政街”或“東方華爾街”的外灘建立了。 因此，外灘成為了鼓勵財政投資的場所。 由于外灘所富有的歷史價值，在外灘擁有一小塊土地不僅僅是財富的標志，更是榮譽的標志。

白渡橋至金陵東路的一段黃浦灘，因位于上海縣城廂之外的浦灘，被習稱為“外灘”。它是上海都市的最初輪廓線，曾被稱作黃浦路、揚子路、黃浦灘路，1945年改名為中山東一路。

外灘

外灘原是一片荒蕪的淺灘，沿灘有一條狹窄的泥路，供船夫拉纖時行走。灘的西邊為農田，阡陌溝渠之間散布著星星點點的茅舍。清道光二十三年(1843)英帝國主義在上海開辟租界前，首先劃定外灘一帶江面為其船只的“下錨地段”。1845年11月29日，通過《上海土地章程》把外灘以西的830畝土地劃為英租界。此后，殖民當局便在李家莊(又名李家場，今圓明園路西南、北京東路近外灘的一段)建造英國領事館(今外灘33號中國旅行社上海分社所在地)。不久，英國領事館的南邊沿黃浦江一線，陸續出現沙遜洋行、仁記洋行、寶成洋行、旗昌洋行、天長洋行等洋行.臨黃浦江的纖道，1848年被改造成18米寬的馬路，并在馬路東側建造碼頭，堆棧、本行和船廠。1854-1941年間，出現十余家外資銀行和中資銀行，成為上海的金融中心，有“東方華爾街”之稱。外灘的房屋開始時都是兩層樓和三層樓。