元年(105)發明造紙術。安帝元初元年(114)封龍亭侯。安帝建光元年(121)去世，葬在封地。

《后漢書·蔡倫傳》記載：蔡倫造紙之前，書寫記事的紙實際上是絲織物(縑帛)，蔡倫用樹皮、麻頭、破布、魚網，經過挫、搗、抄、烘等一系列的工藝加工，制造植物纖維紙，一種至今大致結構沒有改變的良紙，也是真正意義上的紙。105年，蔡倫向漢和帝獻紙，受到和帝贊譽。造紙術于是廣為天下所知，蔡倫造的紙被稱為“蔡侯紙”；105年則被普遍認為造紙術的發明年代。

蔡倫對造紙術的改革和推廣，使紙的使用在東漢后日漸多起來。從考古發掘出的東漢古紙看，已有不少帶有書寫字體，而且質量明顯提高。這些東漢古紙，或是詩抄，或是書信，或是書札的殘部，都是東漢末年的產物，準確的應屬永初四年(110)前后。科學家對1974年甘肅武威旱灘坡的東漢晚期墓出土的留有字跡的古紙進行了細致的科學分析，發現古紙已具有一定的強度和柔性，厚度與現代機制原稿紙相當，原料為大麻等麻類纖維，纖維交結細勻緊密，且有單面涂布加工，說明當時的造紙工序已相當精細，造紙技術已達到一定水平。

東漢時紙的使用，有許多書稿文獻都有記載。如《后漢書·鄧皇后紀》中所說的貢紙和《后漢書·百官志》中所說的宮廷內專管紙墨的少府守宮令和尚書令右丞，說明紙在宮廷內已廣為使用。而《后漢書·延篤列傳》所載的牘記紙和書寫紙及《北堂書抄》中所載的信紙，則說明一般官吏和士人也有使用紙書寫的了。

造紙術的發明是中國古代最偉大的發明之一，也是人類文明史上一項最杰出的成就。紙的出現，是人類文明的基礎，它作為一種新的信息載體在中國率先出現，使中國漢代的文明勃興超過了其它的文明。公元八世紀左右，阿拉伯人才開始用中國的技術和設備造紙。

紙的出現和推廣，使漢以后的文化生活出現了嶄新的面貌。紙的質量越來越好。漢中平二年(185)，山東造紙能手左伯(字子邑)造出“左伯紙”，史稱“子邑之紙，妍妙輝光”。公元2～5世紀，左伯紙、張芝筆和韋誕墨曾是文人墨士喜愛的文房用品。但縱觀漢代的書寫材料占主要地位的仍是簡牘和縑帛。直到晉以后，經濟發展，造紙術流傳到長江流域和江南一帶，造紙材料豐富，才出現了較多較好的紙。晉代盛行的讀書、抄書和藏書之風都得益于紙的普及和推廣。抄經熱、藏書熱和因傳抄左思《三都賦》而出現的洛陽紙貴，都是紙普及后出現的前所未有的景觀。

印刷術的發明

自從有了紙以后，隨著經濟文化的發展，讀書的人多起來了，對書籍的需要量也大大增加了。

晉朝初年，官府有書二萬九千九百四十五卷。南北朝時候，梁元帝在江陵有書籍七萬多卷、隋朝嘉則殿中藏書有三十七萬卷，這是我國古代國家圖書館最高的藏書記錄。

除了官府藏書，私人藏書也越來越多。比如晉朝郭太，有書五千卷；張華搬家的時候，單是搬運書籍，就用了三十輛車子。

印刷術發明以前，只有官府和郭太、張華那樣的富人才能有這么多的藏書，一般人要得到一兩本書也很不容易，因為那時的書都是手抄本。要抄這么多的手抄本，得花費多少人力呀！這種情況如果不改變，怎么能夠滿足社會上的需要呢？

歷史上常常有這樣的情況：一項科學發明，只要社會上迫切需要它，同時又有產生它的物質條件，那么，它就會很訣出現的。雕版印刷術的出現就是這樣。

在雕版印刷術出現以前，社會上已經廣泛應用印章和拓碑。

印章有陽文和陰文兩種，陽文刻的字是凸出來的，陰文刻的字是凹進去的。“如果使用陽文印章，印到紙上就是白底黑字，非常醒目。但是印章一般比較小，印出來的字數畢竟有限。

刻碑一般用陰文，拓出來的是黑底白字，不夠醒目。而且拓碑的過程比較復雜，用來印制書籍也不方便。但是，拓碑有一個很大的好處，那就是石碑面積比較大，一次可以拓印許多字。

如果截長補短，把拓碑和印章的各自特點結合起來呢？情況當然就不一樣了。

我國勞動人民在拓碑和印章這兩種方法的啟發下，發明了雕版印刷術。

雕版印刷的方法是這樣的：把木材鋸成一塊塊木板，把要印的字寫在薄紙上，反貼在木板上，再根據每個字的筆劃，用刀一筆一筆雕刻成陽文，使每個字的筆劃突出在板上。木板雕好以后，就可以印書了。印書的時候，先用一把刷子蘸了墨，在雕好的板上刷一下，接著，用自紙復在板上，另外拿一把干凈的刷子在紙背上輕輕刷一下，把紙拿下來，一頁書就印好了。一頁一頁印好以后，裝訂成冊，一本書也就成功了。這種印刷方法，是在木板上雕好字再印的，所以大家稱它為“雕版印刷”。

我國的雕版印刷是在什么時候發明的呢？對這個問題，歷史學家還沒有統一的意見，但多數人認為是在唐朝時候發明的。

在隋末唐初，由于大規模的農民大起義，推動了社會生產的發展，文化事業也跟著繁榮起來，客觀上產生雕版印刷的迫切需要。

根據明朝時候邵經邦《弘簡錄》一書的記載：唐太宗的皇后長孫氏收集封建社會中婦女典型人物的故 事。編寫了一木叫《女則》的書。貞觀十年土長孫皇后死了，宮中有人把這本書送到唐太宗那里。唐太宗看到之后，下令用雕版印刷把它印出來。

貞觀十年是公元六三六年。《女則》的印行年代可能就是這一年，也可能稍后一些。這是我國文獻資料中提到的最早的刻本。從這個資料來分析。可能當時民間已經開始用雕版印刷來印行書籍了，所以唐太宗才想到把《女則》印出來。雕版印刷發明的年代，一定要比《女則》出版的年代更早。

到了九世紀的時候，我國用雕版印刷來印書已經相當普遍了。

唐朝時候，有個杰出的詩人叫白居易。他把自己寫的詩編成了一部詩集——《白氏長慶集》長慶四年十二月十日（公元八二五年一月二日），白居易的朋友元稹給《白氏長慶集》寫了一篇序文，序文中說：當時人們白居易的詩“繕寫模勒”，在街上販賣，到處都是這樣。

從前人們把刻石稱為“模勒”，到了唐代，也就把雕版稱為”模勒“了。這里的“模勒”兩字就是雕版印刷的意思。

《舊唐書》還有這樣一條記載，大和九年（公元八三五年）十二月，唐文宗下令各地，不得私自雕版印刷歷書。這是怎么一回事呢？根據另外一些古書的記載情況是這樣：當時劍南、兩川和淮南道的人民。都用雕版印刷歷書，在街上出賣。每年，管歷法的司天臺還沒有奏請頒發新歷，老百姓印的新歷卻已到處都是了。頒布歷法是封建帝王的特權，東川節度使馮宿為了維護朝廷的威信，就奏請禁止私人出版歷書。歷書關系到農業生產，農民非常需要，一道命令怎么禁得了呢？雖然唐文宗下了這道命令，民間刻印的歷書仍舊到處風行。就是在同一個地區，民間印刷歷書的也不止一家。

黃巢起義的時候，唐僖宗慌慌張張逃到了四川。皇帝也逃跑了，當然沒有人來管理禁印歷書的事了。因此，江東地方的人民就自己編印了歷書出賣。唐僖宗中和元年（公元八八一年），有兩個人印的歷書，在月大月小上差了一天，發生了爭執。一個地方官知道了，就說：“大家都是同行做生意，相差一天半天又有什么關系呢？”歷書怎么可以差一天呢？那個地方官的說法真叫人笑掉了牙。這件事情卻告訴我們，單是江東地方，就起碼有兩家以上印刷歷書。

當時跟著唐僖宗逃到四川的柳毗在他的《家訓》的序里也說，他在成都的書店里看到好多關于陰陽、雜記、占夢等方面的書籍。這些書大多是雕版印刷的。可見當時成都的印刷業比較發達，不但印歷書，還印其他各種書籍了。

唐朝刻印的書籍，現在保存下來只有一部咸通九年刻印的《金剛經》。 咸通九年是公元八六八年，離開現在已經一千多年了。這一千多年前的印刷品，是怎樣保存下來的呢？這里還有一段故事。

甘肅省墩煌東南有坐鳴沙山，早在晉朝的時候，有一些佛教徒在這里開了山洞，雕刻佛像，建筑寺廟。山洞不斷增加，佛像也跟著增多，人們就把這里稱為“千佛洞”。一九零零年，有一個王道士在修理洞窟的時候，無意中發現了一個密閉的暗室，打開一看，里面堆滿了一捆捆紙卷，其中有相當多的紙卷是唐代抄寫的書籍，還有一卷是唐代刻印的《金剛經》。

這部《金剛經》長約一丈六尺，高約一尺，是由七個印張粘連而成的卷子。卷首有一幅畫，上面畫著釋迦牟尼對他的弟子說法的神話故事，神態生動，后面是《金剛經》的全文。卷未有一行文字，說明是咸通九年刻印的。

這本書是世界上現存的最早的雕板印刷書籍。圖畫也是雕刻在一塊整版上的，也許是世界上最早的版畫。

到了五代時候，有個封建官僚叫馮道。他在短短的五個朝代中做過四個朝代的大官，是個卑鄙無恥的家伙。他看到江蘇、四川等地人民販賣的印本書籍，各種各樣都有，單單沒有儒家經典，就在后唐長興三年向皇帝建議雕版印刷儒家經典。

當時共印九種經書，經歷了四個朝代，直到后周廣順三年，先后花了二十二年的時間，才全部刻成。

因為這次刻書影響比較大，后來竟有人認為印刷術是五代時候馮道發明的，這當然是錯誤的。

到了宋朝時侯，印刷業更加發達起來，全國各地到處都刻書。北宋初年，成都印《大藏經》，刻板十三萬塊；北宋政府的中央教育機構——國子監，印經史方面的書籍，刻板十多萬塊。從這兩個數字，可以看出當時印刷業規模之大。宋朝雕板印刷的書籍，現在知道的就有七百多種，而且字體整齊樸素，美觀大方，后來一直為我國人民所診視。

宋朝的雕版印刷，一般多用木板刻字，但也有人用銅板雕刻。上海博物館收藏有北宋“濟南劉家功夫針鋪”印刷廣告所用的銅版，可見當時也掌握了雕刻銅版的技術。

說起印制書籍，雕版印刷的確是一個偉大的創造。一種書，只雕一回木板，就可以印很多部，比用手寫不知要快多少倍了。

可是用這種方法，印一種書就得雕一回木板，費的人工仍舊很多，無法迅速地、大量地印刷書籍，有些書字數很多，常常要雕好多年才能雕好，萬一這部書印了一次不再重印，那未，雕得好好的木板就完全沒用了。

有什么辦法改進呢？

到了十一世紀中葉（宋仁宗慶歷年間），我國有個發明家叫畢升，終于發明了一種更進步的印刷方法——活字印刷術，把我國的印刷技術大大提高了一步。

畢升用膠泥做成一個一個四方長柱體，一面刻上單字，再用火燒硬，這就是一個一個的活字。印書的時候，先予備好一塊鐵板，鐵板上面放上松香和蠟之類的東西，鐵板四周圍著一個鐵框，在鐵框內密密地排滿活字，滿一鐵框為一版，再用火在鐵板底下烤，使松香和蠟等熔化。另外用一塊平板在排好的活字上面壓一壓，把字壓平，一塊活字版就排好了。它同雕版一樣，只要在字上涂墨，就可以印刷了。

為了提高效率，他準備了兩塊鐵板，組織兩個人同時工作，一塊板印刷，另一塊板排字；等第一塊板印完，第二塊板已經準備好了。兩塊鐵板互相交替著用，印得很快。

畢升把每個單字都刻好幾個；常用字刻二十多個碰到沒有予備的冷僻生字，就臨時雕刻，用火一燒就成了，非常方便印過以后，把鐵板再放在火上燒熱，使松香和蠟等熔化，把活字拆下來，下一次還能使用。

這就是最早發明的活字印刷術。這種膠泥活字，稱為泥活字，畢升發明的印書方法二和今天的比起來，雖然很原始，但是活字印刷術的三個主要步驟一制造活字、排版和印刷，都已經具備。所以，畢升在印刷方面的貢獻是非常了不起的。北宋時期的著名科學家沈括在他所著的《夢溪筆談》里，專門記載了畢升發明的活字印刷術。

畢升發明活字印刷以后，朝鮮人民又開始用泥活字等方法印書，后來又采用木活字印書。到了十三世紀，他們首先發明用銅活字印書。我國使用銅活字印書比朝鮮稍晚。朝鮮人民還創造了鉛活字、鐵活字等。

十六世紀末年，日本侵入朝鮮，把朝鮮的銅活字和木活字搶去不少。于是，日本人也學會了活字印刷術。

我國的印刷術還傳到了越南。十五世紀的時候，越南開始用雕版印刷術