主體的群體，結成商幫，主要有廣東幫、潮洲幫、福建幫、客家幫和海南幫，還有晉幫、徽幫、寧波幫等。并在幫內建立了以血緣、地緣為紐帶的宗親會和同鄉會組織，以便于他們互相幫助，同舟共濟。各幫移民很會經商做生意，各幫的商業活動也側重于一些地方和某些物產。例如米業，早期是由潮洲人在泰國、新加坡和馬來西亞操縱和控制。華商間的業緣和物緣關系得到發展。
隨著各幫移民經商生意越來越紅火，宗親與鄉親會館便成為華商集會的重要場所。中華商會逐步突破了親緣和地緣的限制，作為華商們業緣組織，便由此發展起來。由同姓宗親會到異姓同鄉會，由方言群的會館到中華商會和中華總會，一層層地擴大，不是由于政治統屬，而是由于族群關系的組合，構成了海外華人社會集合點和華商網絡的一種形式。
20世紀50年代以后，隨著東南亞地區經濟的發展，華商企業的經營規模不斷擴大，華商經貿網絡的企業形態多種多樣。母公司之下設立分公司、轉投資企業等；在企業外部發展聯營，建立合資企業、聯營公司、聯系公司、聯號公司、控股公司、跨國公司等等。華商傳統的合伙制向股份制發展。特別是70年代以后，華人財團的崛起，在傳統伙伴制的基礎上互相摻股，組成具有實力的集團，進行多角跨國經營，取得了相當大的成功。
華人資本向世界范圍擴展的過程，對華商來說，既能有效地避開一個時期中一國國內政策對它發展的限制，或地區性金融危機的沖擊，以外部網絡的辦法來分散風險；又能適時、有效地占領世界市場。
世界性的華商網絡對市場信號的反應和多元選擇，比單純依靠國際貿易和國際產業淘汰轉移要優越得多，它能直接參與新型產業上游產品的銷售并很快引進技術，進行高效投資生產。
華人企業通過網絡尋求的是市場優先效益，這就是為什么華人企業在規模、資金、技術甚至服務都無法與美、日企業抗衡的情況下，仍能保持企業高效運傳的原因。世界華商經貿網絡在全世界的拓展，順應世界經濟國際化的發展趨勢。
華商經貿網絡及其在全世界的擴展，主要不是通過某種制度結構來體現，而是以族群聯系和人際關系為基礎，進而通過對經濟、政治和文化等各種資源進行整合而形成的。華商網絡具有網狀開放性和共通性的特點。
美國未來學家約翰·奈斯比特曾把華商企業之間的關系比作當今電腦的互聯網網絡。認為無論在形態上還是在特征上二埂都十分相似。互聯網電腦網絡中沒有統一的控制中心，任何一位入網成員都可以獲得最大限度的獨立和自由，網絡的價值來自于信息市場的擴大；在華人圈，企業網絡也可以無限擴大，沒有權力中心。他說：“那是很隱形的、復雜微妙的網絡。華人家族企業其實就是宗族和同鄉之網，許許多多小網交織成一大面鋪蓋全球的網絡”。作為華商網絡形態之一的華商社團，日益呈現國際化、經濟化的發展趨勢。華人社團、華文學校、華文報紙，歷來被稱為海外華僑華人社會的三大支柱。進入70年代以后，海外華人經濟活動迅速發展，海外華人社團組織也迅速增加，目前總數已發展到1萬個左右，其中工商社團有1000多個。
這些遍布全球多資多彩的華人社團，為所在地的華僑華人服務，通過它們不斷擴大華人族群與世界各國人民的聯系，為世界華商經濟活動的發展作出積極度的貢獻。進入60年代以后，隨著海外華人分布范圍的擴大以及華人經濟的發展和國際化，世界性的華人社團組織相繼成立。這些社團目前已多達70多個，其中近70%是80年代以后建立的。近10年來，各種國際性的宗親或同鄉懇親聯誼會紛紛召開。
潮汕人的國際潮團聯誼年會，創始于1980年，每兩年在世界各地召開。2000年11月世界客屬第十六屆懇親大會在客家祖地福建省龍巖市舉行，來自18個國家和地區的近100個客族社團的代表參加，其中境外代表1700多人。這些華人族親國際性聯誼聚會，進一步加強了華商的凝聚力，更為他們加強相互聯系與交流，發展世界各地區商貿關系，特別是發展廣大海外華商與其祖籍國的經濟關系與文化交流，發揮重要的作用國際性的華商組織，有在1963年4月成立的世界華商貿易會議。
由新加坡總商會，聯合香港中華總商會和泰國中華總商公共同發起的世界華商大會，從1991年開始，每兩年一次相繼在新加坡、香港、泰國的曼谷、加拿大的溫哥華、澳大利亞的墨爾本，以及即將在中國南京召開。世界華商大會把世界華商的國際網絡聯系推向新的發展階段。
海外華人有多少？這個數字，可能什么人也說不清楚。過去，有人估計有2000余萬人，現在的說法是3000余萬人，由于各地沒有正式進行登記，也就沒有準確的數字，2000余萬和3000余萬只是一個約略估計的數字而已，不過，多數人是持3000萬這個數字的。
別說全球的華人有多少難說，菲律賓的華僑有多少，華人又有多少，誰也說不準，沒有準確的數字。為什么呢？同樣的原因，有關當局沒有進行正式的登記，哪里有準確的數字。
過去，根據一般說法，每年向菲律賓移民局登記的華僑約有5萬人，與入籍的華人加在一起，全體華人大約有150萬至200萬人，占菲律賓總人口的2%左右。但是，根據慈僑基金會最近從移民局獲得的資料，每年向移民局登記的華僑有7萬余人，如果連那些持旅游證件而沒到移民局進行常年報到者算在內，菲律賓的華僑可能不止7萬這個數字。
最近20年來進入菲律賓的中國公民，大約有幾萬至幾十萬之多，雖然這些人有的已經改變了身份，但是保持中國籍的也不在少數，其中可能有一部分人沒有進行常年報到，如果連這些人加在一起，以10萬人來算大概不為過吧？
由于缺乏正式的統計，不但菲律賓的華僑和華人數字說不準，東南亞其它的國家也存在這個問題。一次到中國出席會議，碰到印尼泗水《千島日報》社長張明開先生，談話中涉及印尼華人數字。他告訴筆者說，由于眾所周知的原因，現在印尼的華人絕大部分都加入當地的國籍，但是華人有多少？印尼官方的說法是1000萬，但是根據當地華人自己估計，遠遠不止這個數字，大約有1600萬人。1000萬和1600萬，相差600萬人，由于沒有正式的統計，何者正確就難說了。
鑒于幾十年來各地對當地的華僑和華人沒有正式進行登記，要得到一個準確的數字是不可能的。菲律賓是這樣，印尼也是這樣，相信其它的地方也是這樣，全球華人的數字，也只能約略來說，大概有3000萬余人。
現在海外華人總資產有：
第六次世界華商大會，將于今年9月在華商們的母親國隆重召開了。屆時數千海內外華商才俊共聚一堂，這是何等歡喜。“華商攜手新世紀，和平發展共繁榮”。這不僅是全球商界翹楚們的一次盛會，也是中華民族的一件盛事。但是海外華人華商的現狀如何，我們將從12個方面做一介紹。
話題1：海外華人究竟有多少？
中國人大規模遷移海外始自19世紀中葉。1999年的資料表明，海外華人至少有3455萬人。
中國人稱民國外的歷史雖然很長，但大規模遷移海外卻是發生在19世紀中葉以后的事情。據不完全統計，從1840年鴉片戰爭到1941年太平洋戰爭爆發前夕的100年里，中國人出國人數將近1000萬，足跡遍及五大洲數十個國家。
第二次世界大戰后，特別是近20年來，隨著世界經濟際化的發展，由于地區經濟發展不平衡以及美國、加拿大、澳大利亞等國移民政策的調整，歡迎國外移民流入，致使發展中國家人口大量移居發達國家；跟隨著世界性移民新潮流，中國大陸、臺灣、香港以及東南亞等發展中國家和地區的華裔人口，也向發達國家移動。世界各地的華族人口由此迅速增加。
東南亞各國是中華民族群最集中的地區。據臺灣報紙報道，截至1999年底，中國大陸及臺灣、香港、澳門地區以外的海外華族人口總數已達3455萬余人，其分布以亞洲地區為最多，共約2678.8萬多人，占77.63%。其次為美洲地區，約有601.3萬多人，占17.43%；歐洲有96.8萬多人，大洋洲有65.5萬多人，非洲有13.2萬多人。
在亞洲的華族人口，新加坡約占80%，馬亞西亞約占30%，泰國約占10%，在印尼和菲律賓所占的比重很小。
近20的來，在美國、加拿大和澳大利亞的華裔人口增加很快。華裔人口在美國的少數民族中數量是最多的。根據人口普查資料，1990年美國華裔人口已達160萬，自1980年以來10年間增加了一倍；至1999年底美國華裔達306萬人。
華族人口遍布全世界168個國家和地區，在亞洲的科威特、伊拉克和孟加拉，美洲的尼加拉、阿魯巴和烏拉圭，歐洲的荷蘭、波蘭和盧森堡，大洋洲的諾魯、索羅門群島及塞班島，非洲的加納、坦桑尼亞及莫三比克，天涯海角，處處有華人的足跡。
話題2：何謂“海外華人”？
“華僑”、“華人”、“華裔”各有所指。關于海外華人的稱謂，一般有廣義和狹義兩種。狹義的海外華人如同上述是指中國大陸及港澳臺地區以外的華族人口，所以有“海外華人3000萬”這句口頭禪。
西方學者和中國大陸的人說海外華人，往往是指中國大陸以外的所有具有中華民族血統的包括香港、澳門和臺灣的海外同胞，因此大約就有5700萬多人，這是廣議的說法。
海外華人90%以上已經加入其所在國的國籍，他們因此成為有別于保留中國國籍的“華僑”的“華人”；所以對海外華人一般又聯稱“華僑華人”。在海外出生的華僑華人的子女為華裔，但往往又用“華裔”統稱所有的華族人群。
中國海外移民的老一代人，包括現在年紀較大的一代人，他們離鄉背井，多隨海水漂流，到海外謀求生計，艱難營生。也有一些大陸商人過海經商。還有許多人是被殖民者掠賣的華工。
其主要的移民地是福建、廣東、浙江、江蘇等沿海沿江地區。他們中的一部分人，藉中國人的勤勞、智慧與拼搏進取精神，艱苦創業，始于小本經營，逐步資本積累，在世界各地發展華族農工商企業。
郭芳楓先生1911年出身在福建省同安縣連花鎮一個普通的莊戶人家。由于家境貧寒，14歲那年，他只身抱著一卷草席下南洋，到新加坡謀生，先在一位親戚開的五金店當學徒，白天勞作繁雜辛苦，晚上堅持去夜校補習功課。后來他被老板晉升為五金店經理，小店日益紅火。當手中有了一定的積蓄后，請其三個兄弟也到新加坡，一起開辦了一家取名“豐隆”的小店，經過半個世紀的經營與發展，終于成為當今亞洲最大的華商財團之一。
第二次世界大戰之后，由于所在國民族政策的一時調整和其他政治原因，有一部分在東南亞國家的華裔人口向鄰國或美、歐、澳地區遷移。
話題3：何謂世界華商？
這是對具有華族人特質的華商企業及其經營者的泛稱。一般地，國內所稱的“海外華商”僅指中國境外的華商企業及企業家
顧名思義，世界華商是指在世界范圍內從事各種經濟活動的那一部分華族群體，其核心部分是指具有華族人特征的華商企業及其經營者。泛泛地說，世界華商也泛指包括華族經濟界和非經濟界的各種機構、團體和人士。
1995年開始在北京連年出版的《世界華商經濟年鑒》認為，世界華商主要包括三個方面，即中國大陸及香港、澳門、臺灣地區的華商，比較集中的東南亞各國的華商，散布在北美、澳洲及世界各地的華商。
我們說到“海外華商”，當然是指中國境外的華商，或僅指中國大陸以外的華商企業及其經營者。
據2021年1月公布的美國人口普查數據，中國人在美國的數量約為556萬，占美國總人口的1
6%左右
其中，約3/4的中國人擁有美國國籍，其余為綠卡持有者或持有效簽證居住在美國
在過去幾年中，中國留學生數量也在不斷增長，截至2020年，中國