。最早反對重商主義的自由貿易論者是大衛·李嘉圖和亞當·斯密。他們認為自由貿易，是各個文明都能夠經濟發達的原因。亞當·斯密認為增加貿易除了是埃及﹑希臘﹑羅馬等地中海文化體蓬勃的原因,也是中國繁榮的原因。
自由貿易跟共產主義﹑重商主義﹑孤立主義﹑貿易保護主義都是對立的。而很多戰爭都緣于貿易，例如1840年的鴉片戰爭。
美國憲法規定,不可以對商業活動設下任何阻礙,這通行于美國所有的州。所以美國也是全球最大的自由貿易實體。
英國是最早實行自由貿易政策的國家，它最先完成產業革命，是19世紀最強大的工業國家，1850年其工業產量占世界30%。同時英國又是最大的殖民帝國，版圖占地球陸地面積四分之一，殖民地面積超過本土10倍。英國成為世界工廠，商品銷向全世界，原料、食品購自全世界。這就決定英國必須沖破國內保護貿易的限制，積極推行自由貿易政策。
在自由競爭資本主義時期，像美國、德國這樣的較晚發展的資本主義國家，常常推行貿易保護主義政策，而像英國這樣的老牌資本主義國家則多提倡自由貿易。道理很簡單：老牌資本主義國家的企業和產品都已經比較成熟，在國際市場上有足夠的競爭力，不怕競爭，他們當然也就提倡自由貿易；而新興的資本主義國家的企業和產品還在發展階段，論競爭力還比不上老牌資本主義國家的企業和產品，一到國際市場上還很容易被老牌資本主義國家的企業和產品打垮，這時候只有依靠國家力量，實行貿易保護主義政策，等競爭力足夠強大以后再去國際市場上競爭。
擴大內需，把一些半壟斷行業走向市場化，毫不動搖的堅持改革開放，
有利 有利于擴大對外開放為我國經濟贏得更好國際環境促進社會主義市場經濟體制的建立和健全推動了開放型經濟水平提高帶動了國內產業結構優化升級，創造了大量就業機會，提高了人民生活水平
不利 削減關稅，發達國家商品的涌入必然會對國內企業帶來生存危機。一些締約國利用一些條款對中國實行一些限制措施。我國對外經貿管理和體制法律法規還不完全符合WTO的規定，面臨經濟風險顯著增加。總之，我國加入WTO是利大于弊的