賠本賺吆喝”的面子工程，其實質是“假朝貢、真賠錢”。史書記載，隋煬帝免費招待“萬國賓客”，這些費用一旦皇家結不了賬，就要落在店家頭上，這簡直是皇帝拉著店家一起“賠本賺吆喝”。他死要面子讓百姓活受罪，只為換得“名義上的尊重”而毫無實際利益，結果得不償失。

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即使到了明朝后期，國庫空虛，統治者依然為了這一名分而進行了回賜。比如《利瑪竇中國札記》里有這段記載：按照中國和西域七八個國家的舊協定，每六年允許這些國家有72名商人進入中國。這些商人詭稱是向皇帝進貢的使節前來旅行。貢禮大多是玉石、小鉆石、紫色石頭以及其他各種來源不一的寶石。這些假使節的所謂進貢是有名無實的，因為誰都沒有比皇帝對寶石付出更大的價錢了。皇帝認為不大方地付錢就接受外國人的禮物那就配不上他的威嚴。他們受到皇帝的盛待，以致平均每人每天至少得到一塊金子，遠遠超過他的費用。正是這個原因，商人為謀求這些使團中的一個位子而展開激烈競爭，并且向有權處理他們的位子的商隊隊長贈送厚禮。時候一到，所謂的使臣便以據稱是派遣他們來的各國國王的名義仿造文書，其中滿是對中國皇帝的極度奉承。中國接納外國的很多這些使節，以至給中國國庫增加了沉重的負擔。中國人知道整個事情是一個騙局，但他們不在乎欺騙。倒不如說，使節恭維皇帝的辦法就是讓他相信全世界都在向中國朝貢，而事實上則是中國在向其他國家朝貢。明末衰敗國庫空虛民不聊生時，皇帝也絲毫不敢怠慢這種面向西域的“歲幣”。這是虛榮心在作祟啊。

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政權合法性需要快速構建：

由于元朝南征北戰，疆域橫跨歐亞大陸，導致很多國家滅亡，與此同時又與日本交戰失敗，斷絕了關系，東亞朝貢貿易就陷入了低潮期。明朝是在推翻元朝統治的基礎上建立的，雖然蒙元在中原和南方的統治，但殘余勢力在中國的北方依然存在。朱元璋建立明朝后，急于獲得來自外界對新王朝的承認和尊重，故而不斷派遣使臣前往海外宣揚大明威望，并要求各個鄰國前來朝貢以示對王朝的忠誠，并且與北元斷絕關系。朱元璋此舉是為了消除，大元在鄰國心目中的恐懼和權威，進而構建新王朝統治的合法性。

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除了政治上的需求，明朝作為天朝上國，統治者需要向天下宣傳禮儀教化和進行經貿往來，以此來鞏固“天下共主”的統治......