產生量和堆積量最大的固體廢物, 產生量一般為煤炭產量的10%左右。中國煤矸石年排放量大約在1.5 億~2.0 億噸之間。截止2002 年底, 全國煤矸石積存量約34億噸, 占地2.6 萬公頃, 是中國工業固體廢物中產出量和累計積存量最大的固體廢物。2004 年, 全國煤矸石綜合利用量為1.35 億噸, 利用率54%。
礦井水的排放
在煤礦建設和生產過程中, 各種類型的水源水會通過不同的途徑進入巷道和工作面, 為了保證采礦安全, 防
煤炭
止水害發生,需將礦井涌水排出。據不完全統計, 在采煤過程中, 2004 年全國煤礦礦井水排放約30 億m³, 平均每噸煤涌水量約為2m³。資源化利用率僅占22%左右。
瓦斯抽放與礦井通風
在煤炭開采前和開采中抽放瓦斯氣, 是保證煤礦安全的重要措施。但將抽放的瓦斯排入大氣, 會產生強烈的溫室效應, 瓦斯中所含甲烷的溫室效應比二氧化碳大20 倍。另外煤礦在生產過程中, 井下巷道每秒鐘都需要數十萬乃至數百萬立方米的空氣, 它們主要是通過礦井通風來完成, 礦井通風同樣含有瓦斯, 并且還有大量粉塵。據近幾年有關評價估算, 全國煤層瓦斯資源量為3×106 Mm³。2002 年中國重點煤礦煤層瓦斯產生量為9773.37Mm³, 其中利用瓦斯量為517.49 Mm³, 利用率5%左右。
煤炭開采造成的生態破壞
傳統煤炭開采忽略其它共生、伴生礦物的開采、加工、利用, 造成了資源的浪費。中國煤系共生、伴生20 多種礦產, 目前絕大多數沒有利用, 另外礦物的隨意存放丟棄還會造成環境污染, 破壞生態環境。
煤炭開采破壞了地殼內部原有的力學平衡狀態。引起地表塌陷, 原有生態系統受到破壞。這種破壞使原有土地收益的減少或喪失, 同時也造成地表水利設施的破壞和生態環境惡化。每年因開采引起的地表塌陷面積已達40萬hm2, 且平均每年以1.5 萬hm2 的速度增加。
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作用
煤炭的用途十分廣泛，可以根據其使用目的總結為兩大主要用途：(1)動力煤，(2)煉焦煤。
我國動力煤的主要用途有：
動力煤
1) 發電用煤：我國約1/3 以上的煤用來發電，目前平均發電耗煤為標準煤370g/(kW•h)左右。電廠利用煤的熱值，把熱能轉變為電能。
2) 蒸汽機車用煤：占動力用煤2%左右，蒸汽機車鍋爐平均耗煤指標為100kg/(萬噸•km)左右。
3) 建材用煤：約占動力用煤的10%以上，以水泥用煤量最大，其次為玻璃、磚、瓦等。
4) 一般工業鍋爐用煤：除熱電廠及大型供熱鍋爐外，一般企業及取暖用的工業鍋爐型號繁多，數量大且分散，用煤量約占動力煤的30%。
5) 生活用煤：生活用煤的數量也較大，約占燃料用煤的20%。
6) 冶金用動力煤：冶金用動力煤主要為燒結和高爐噴吹用無煙煤，其用量不到動力用煤量的1%。
煉焦煤
我國雖然煤炭資源比較豐富，但煉焦煤資源還相對較少，煉焦煤儲量僅占我國煤炭總儲量27.65%。
煉焦煤類包括氣煤(占13.75%)，肥煤(占3.53%)，主焦煤(占 5.81%)，瘦煤(占4.01%)，其它為未分牌號的煤(占 0.55%)；非煉焦煤類包括無煙煤(占10.93%)，貧煤(占5.55 % )， 弱堿煤(占1.74%)，不繳煤(占13.8%)，長焰煤(占12.52%)，褐煤(占12.76%)，天然焦(占0.19%)，未分牌號的煤(占13.80%)和牌號不清的煤(占1.06%)。
煉焦煤的主要用途是煉焦炭，焦炭由焦煤或混合煤高溫冶煉而成，一般1.3 噸左右的焦煤才能煉一噸焦炭。焦炭多用于煉鋼，是目前鋼鐵等行業的主要生產原料，被喻為鋼鐵工業的“基本食糧”。
中國是焦炭生產大國，也是世界焦炭市場的主要出口國。2003 年，全球焦炭產量是3.9 億噸，中國焦炭產量達到1.78 億噸，約占全球總產量的46%。在出口方面，2003 年我國共出口焦煤1475 萬噸，其中出口歐盟458 萬噸，約占1/3。2004 年，中國共出口焦炭1472 萬噸，相當于全球焦炭貿易總量的56%，國際焦炭市場仍供不應求。2008 年我國焦炭產量總計約32700 萬噸，2009 年1月至9月焦炭產量25276.87萬噸。
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分類
有褐煤、煙煤、無煙煤、半無煙煤等幾種。
褐煤
多為塊狀，呈黑褐色，光澤暗，質地疏松；含揮發分40%左右，燃點低，容易著火，燃燒時上火快，火焰大，冒黑煙；含碳量與發熱量較低（因產地煤級不同，發熱量差異很大），燃燒時間短，需經常加煤。
煙煤
一般為粒狀、小塊狀，也有粉狀的，多呈黑色而有光澤，質地細致，含揮發分30%以上，燃點不太高，較易點燃；含碳量與發熱量較高，燃燒時上火快，火焰長，有大量黑煙，燃燒時間較長；大多數煙煤有粘性，燃燒時易結渣。
無煙煤
有粉狀和小塊狀兩種，呈黑色有金屬光澤而發亮。雜質少，質地緊密，固定碳含量高，可達80%以上；揮發分含量低，在10%以下，燃點高，不易著火；但發熱量高，剛燃燒時上火慢，火上來后比較大，火力強，火焰短，冒煙少，燃燒時間長，粘結性弱，燃燒時不易結渣。應摻入適量煤土燒用，以減輕火力強度。
1989年10月 ，國家標準局發布《 中國煤炭分類國家標準 》(GB5751-86)，依據干燥無灰基揮發分Vdaf、粘結指數G、膠質層最大厚度Y、奧亞膨脹度 b、煤樣透光性 P、煤的恒濕無灰基高位發熱量Qgr，maf等6項分類指標，將煤分為14類。即褐煤、長焰煤、不粘煤、弱粘煤、1／2中粘煤、氣煤、氣肥煤、1／3焦煤、肥煤、焦煤、瘦煤、貧瘦煤、貧煤和無煙煤。
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有機元素
構成煤炭有機質的元素主要有碳、氫、氧、氮和硫等，此外，還有極少量的磷、氟、氯和砷等元素。
中國煤炭資源分布圖
碳、氫、氧是煤炭有機質的主體，占95％以上；煤化程度越深，碳的含量越高，氫和氧的含量越低。碳和氫是煤炭燃燒過程中產生熱量的元素，氧是助燃元素。煤炭燃燒時，氮不產生熱量，在高溫下轉變成氮氧化合物和氨，以游離狀態析出。硫、磷、氟、氯和砷等是煤炭中的有害成分，其中以硫最為重要。煤炭燃燒時絕大部分的硫被氧化成二氧化硫（SO2），隨煙氣排放，污染大氣，危害動、植物生長及人類健康，腐蝕金屬設備；當含硫多的煤用于冶金煉焦時，還影響焦炭和鋼鐵的質量。所以，“硫分”含量是評價煤質的重要指標之一。
煤中的無機物質含量很少，主要有水分和礦物質，它們的存在降低了煤的質量和利用價值。礦物質是煤炭的主要雜質，如硫化物、硫酸鹽、碳酸鹽等，其中大部分屬于有害成分。
“水分”對煤炭的加工利用有很大影響。水分在燃燒時變成蒸汽要吸熱，因而降低了煤的發熱量。煤炭中的水分可分為外在水分和內在水分，一般以內在水分作為評定煤質的指標。煤化程度越低，煤的內部表面積越大,水分含量越高。
“灰分”是煤炭完全燃燒后剩下的固體殘渣，是重要的煤質指標。灰分主要來自煤炭中不可燃燒的礦物質。礦物質燃燒灰化時要吸收熱量，大量排渣要帶走熱量，因而灰分越高，煤炭燃燒的熱效率越低；灰分越多，煤炭燃燒產生的灰渣越多，排放的飛灰也越多。一般，優質煤和洗精煤的灰分含量相對較低。
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儲藏量
煤炭是地球上蘊藏量最豐富，分布地域最廣的化石燃料。據世界能源委員會的評估，世界煤炭可采資源量達4．84×104億t標準煤，占世界化石燃料可采資源量的66．8％。據《1997世界能源統計評論》統計，至1996年底，世界煤炭探明的可采儲量為1.03161×104億t，儲采比為224年，其中七個儲量最大的國家依次為美國、俄羅斯 、中國、澳大利亞、印度、德國、南非和波蘭。
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產地
在各大陸、大洋島嶼都有煤分布，但煤在全球的分布很不均衡，各個國家煤的儲量也很不相同。中國、美國、俄羅斯、德國是煤炭儲量豐富的國家，也是世界上主要產煤國，其中中國是世界上煤產量最高的國家。中國的煤炭資源在世界居于前列，僅次于美國和俄羅斯。
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在中國
資源概述
中國煤炭資源豐富，除上海以外其它各省區均有分布，但分布極不均衡。在中國北方的大興安嶺-太行山、賀蘭山之間的地區，地理范圍包括煤炭資源量大于1000億噸以上的內蒙古、山西、陜西、寧夏、甘肅、河南6省區的全部或大部，是中國煤炭資源集中分布的地區，其資源量占全國煤炭資源量的50%左右，占中國北方地區煤炭資源量的55%以上。在中國南方，煤炭資源量主要集中于貴州、云南、四川三省，這三省煤炭資源量之和為3525.74億噸，占中國南方煤炭資源量的91.47%；探明保有資源量也占中國南方探明保有資源量的90%以上。
2007年度中國能源礦產新增探明資源儲量有較大增加，17種主要礦產新增大型礦產地62處，其中煤炭新探明41處大型礦產地，其中資源儲量超過10億噸的特大型礦產地有14處，凈增查明資源儲量448億噸。中國已經查證的煤炭儲量達到7241.16億噸，其中生產和在建已占用儲量為1868.22億噸，尚未利用儲量達4538.96億噸。
2006年1-12月中國煤炭開采和洗選行業實現累計工業總產值698,829,619,000元，比上年同期增長了23.45%；實現累計產品銷售收入709,234,867,000元，比上年同期增長了23.72%，實現累計利潤總額67,726,662,000元，比上年同期增長了25.34%.
2007年1-12月中國煤炭開采和洗選行業實現累計工業總產值916,447,509,000元，比上年同期增長了28.06%。2008年1-10月中國煤炭開采和洗選行業實現累計工業總產值1,155,383,579,000元，比上年同期增長了57.81%。
“十一五”期間是煤炭工業結構調整、產業轉型的最佳時期。煤炭是中國的基礎能源，在一次能源構成中占70％左右。“十一五”規劃建議中進一步確立了“煤為基礎、多元發展”的基本方略，為中國煤炭工業的興旺發展奠定了基礎。“十一五”期間需要新建煤礦規模3億噸左右，其中投產2億噸，轉結“十二五”1億噸。中國煤炭工業將繼續保持旺盛的發展趨勢，今后一個較長時期內，中國煤炭工業的發展前景都將非常廣闊。
基本情況
中國幅員遼闊，物產豐富，中華民族賴以生息繁衍、發展壯大、立足世界民族之林的要物質基礎。在已發現的142種礦物中，煤炭占有特別重要的位量，資源豐富，分布廣泛，煤田面積約55萬平方公里，居世界產煤國家之前列。
中國聚煤期的地質時代由老到新主要是：早古生代的早寒武世：晚古生代的早石炭世、晚石炭世—早二疊世、晚二疊世；中生代的晚三疊世，早、中侏羅世、晚株羅世—早白堊世和新生代的第三紀。其中以晚石炭世----早二疊世，晚二疊世，早、中侏羅世和晚侏羅世—早白堊世四個聚煤期的聚煤作用最強。中國含煤地層遍布全國，包括元古界、早古牛界、晚古生界、中生界和新生界，各省(區)都有大小小一、經濟價值不等的煤田。
中國聚煤期及含煤地層的分布在：華北、華南、西北、西南(滇、藏)、東北和臺灣六個聚煤區而各有不向。
煤炭儲量分布
省(區)