在宋朝及元朝時泉州是“東方第一大港”，極為繁榮。元朝時泉州的海外貿易繼續發展，并且成為元朝的最大港口。

但不容否認的是，蒲氏降元，使泉州免遭兵燹。曾凌駕泉州之上的廣州，卻因元軍三次攻陷，經濟、社會蒙受巨大損失。元朝統治時期，泉州海外貿易更是迅猛發展，達到了一個新的歷史高度，也因此徹底將它推上世界海洋商貿中心、“東方第一大港”的寶座。

元代的海外貿易活動，有活躍滋長的力量，也有衰退的跡象。這些現象可見於官方記錄，可見於民間著作，也可見於元代遺留下來的史跡、文物與文獻。而這些海外活動的成果為明初鄭和等海外活動所承繼。