商販的交易還是聚集在一個地方。一般來說，日用商品的零售店和糧店往往分散在各個大街小巷，以方便消費者購買；金銀、珠寶、彩帛、一般商品等特殊商品的批發集中在某些街道，如汴梁的水果店、姜店、紗店、肉店、鯡魚店等。同時，方時區的空間限制被取消，商業活動的時間限制被徹底打破。許多城市的商業活動持續了一整夜。除了受歡迎的食物和用品，夜市里還有許多大餐館，城市居民在梁園過著歌舞升平的生活，酒如刀可以打破他們的悲傷。比如東京的夜市，可以說是遍布大街小巷，包括東京的一級店，也包括街邊買攤位的商販。東京夢華錄這本書有大量的記載，在宋代張擇端的清明上河圖這本書里也有反映。逛夜市的人中，除了男性市民和妓女，還有晚上光顧的女士。瓦狗蘭是東京居民進行夜間活動的另一個主要場所，其中有雜劇、曲藝、木偶戲、皮影戲等。宋元時期，農村出現了大量的草市和集市，并在此基礎上建立固定店鋪，不再局限于定期開市，而是日常開市。于是在中國商業史和中國地方行政制度史上出現了一個新的名稱——鎮。一般來說，城鎮是由官員管理的。因為城鎮往往是商業和經濟活動的結果，其繁榮程度往往高于縣城。隨著城鎮的存在，集貿市場、集市等農村基層商品交換活動區通過城鎮與城市相連。濱州職業學院的市場網絡開始形成，市場體系開始構建。通過——鎮農村市場和——鎮城市市場的有效連接，農產品通過稅收從農村到城市的單向流動變成了城鄉之間的雙向流動，大大提高了商業活動的能力。各種商人都很活躍，包括小商販和大量批發。宋代工商業市鎮的繁榮程度，可與一般縣市媲美。據統計，北宋1000多個縣市中，稅在5000元以上的商業有323個，市鎮有178個。在宋代的商業活動中，商人群體龐大，出現了全民經商的現象。從大官到小官再到普通百姓，甚至從藥鋪醫生到寺院僧人，無一不熱衷于經商謀利。官僚宋D中的商業
宋代以前，在嚴格的市場管理制度下，城市中從事工商業的人數相對較少。統一的營業時間，統一的價格體系，嚴格的質量檢查以及同行連排經營的門店制度，使得同行之間的競爭更加溫和，沒有自發的要求組織。大商賈大多從事或從事販賣貿易，一般不屬于城市，成為從城市商人中分離出來的一股勢力，商賈勢力很大。在城里做銷售的中小商人，主要是出身卑微。隨著私人物業商鋪的蓬勃發展，左佳已經成為商人當中的一支重要力量。外地商人往往受制于本地商人，有些商品不經過本地大商人很難賣出去。由于宋代商人在商品交換中處于有利地位，一些商人轉向宋代商人，他們大多以居住地為商業中心。后來有了固定進貨場所和固定銷售場所的商家。這些大商人在城市中建立了大規模的大廈和商店，建立了專門的批發市場，并組成了行會。但是，宋代的行和漢唐的行是兩個完全不同的組織。漢唐行會在組織上受政府控制，在業務上受商人控制，不具備壟斷市場、排斥異己的基本功能。在宋代，行會是受官商制約，有實力與官商抗衡，維護自身利益的組織。這是中國行會最初的組織形式。商業的發展對商品和錢幣提出了更高的要求。一是貨幣流通需求增加。北宋中期，每年鑄造的錢幣數量已經超過盛唐十幾倍，但仍然不夠。二是流通需求增加后對信用貨幣的需求增加，因為信用貨幣的發展可以使商業活動更加便利，所以金屬貨幣發展成了紙幣。世界中國最早的紙幣——交子出現在四川，——飛錢相當于今天的的草案出現了。而且金錢對社會的影響越來越大，已經成為一種非常重要的財富形式。貨幣是財政總收入中最大的項目。在普通家庭生活中，貨幣支出也占有重要地位。有句詩是這么說的：賣米可以買一堆工資，一座百物之城。金錢的力量也對社會秩序造成了很大的沖擊，加快了社會的縱向流動，富人和窮人輪流工作，千年農田換八百主等等。都是這種情況的例子。在商業活動中致富的人可以通過金錢的力量改變自己的地位，甚至影響政府政策。由于貨幣權力的影響，宋代土地買賣頻繁。商人甚至佃農都可能轉化為地主，地主也可能因為失去土地而減少。這些都是貨幣的功能。宋元時期海外貿易極其發達。沿襲宋、隋、唐、五代的制度，海上航線不斷拓展，大批中外商人在黃海、東海、南海、印度洋、西太平洋的浩瀚波濤中揚帆遠航，連接日本，東至朝鮮半島，南至爪哇、印度尼西亞，以及西部的阿拉伯半島與非洲東西海岸的大量國家和地區，從而形成了宋代瓷器香藥頻繁在榮盛流通的國際貿易新格局
東西方的物資需求經常通過商人在中國港口中轉。當時，中國的廣州、泉州和明已經是著名的國際海港。為了保證貿易的順利進行，宋朝建立后，專門設置了市舶司作為海港管理機構。除了征收點和購買貨物的功能，市政航運官員還負責公共安全，招徠和組織人員方面的對外貿易，主辦
中國古代對外貿易的特點
⑴前期陸路為主,后期以海路為主.唐朝以前以陸路交通為主,唐朝時海陸貿易并重,不但有東西陸路交通,而且已開通向東、向西的海路交通,宋元明清時期,陸路貿易下降,海路貿易地位日漸上升.其原因如下：其一,西北少數民族政權的阻隔,如西夏.其二,陸上絲路本身存在難以克服的缺點.陸上絲路位于我國西北,地處內陸,只能向西運輸商品,而我國傳統的外銷商品絲綢、瓷器、茶葉等的產地都在東南沿海陸路西運,遠離產區,既不經濟,又不方便.加之陸上絲路的自然條件十分惡劣,要越過蔥嶺和戈壁沙漠,風沙彌漫,行程艱巨,時間久,運費高.其三,與當時主要外貿商品有關,漢代對外貿易中絲織品占很大比例,而兩宋時期陶瓷制品比重較大,易破碎,不適合于陸上長途運輸.其四,經濟重心南移,南方經濟地位提高,尤其以海運為主.其五,宋代航海業和造船業的發展,航海經驗的積累.如指南針的應用等.
⑵官方貿易不以營利為目的,主要是加強友好往來.不管是陸路,還是海路,帶去的都是我國最精美的工藝品、絲綢和瓷器,雖然暢銷,但有不少是相贈送的,返航時不僅帶回貨物,而且常常有外國使臣搭船來中國訪問.
⑶對外貿易與文化交流同步進行.西亞不少商人帶來了西方宗教,中國科技也相繼西傳.
⑷外貿促進了民族融合.不少波斯商人、阿拉伯商人在我國定居,長期與中國人相處,互通婚姻,逐漸融合,在元朝時形成了新的民族―――回族.
宋朝先后在廣州、臨安府（杭州）、泉州、密州板橋鎮、嘉興府（秀州）華亭縣（松江）、鎮江府、平江府（蘇州）、溫州、江陰軍（江陰）、慶元府（明州，寧波）、嘉興府（秀州）澉浦鎮（海鹽）和嘉興府（秀州）上海鎮（上海市區）等地設立市舶司專門管理海外貿易
泉州在南宋晚期更一躍成為世界第一大港和海上絲綢之路的起點
我國宋元時期對外交流由陸上逐漸轉變為海上的原因：
一是北方為多個少數民族政權占據，陸路不通；
二是宋代航海技術進步，指南針應用于航海，造船技術進步；
三是政府為解決財政困難，增加收入，鼓勵海外貿易；
四是宋代制瓷業發達，對外貿易輸出物品多以瓷器、絲綢等物品為主，走海路，顛簸較小，瓷器不易損壞。
海上絲綢之路是指古代中國與世界其他地區進行經濟文化交流交往的海上通道。海上絲綢之路是由當時東西海洋間一系列港口網點組成的國際貿易網。
海上絲綢之路最早可追溯至漢代，形成主因是中國南方沿海山多平原少且內部往來不易，地方諸侯也需海外資源交易以維持統治，東南沿海可以借助夏冬季風助航更增加了海路的方便性，因此古代中國沿海很多地方都有此項交流。
在唐宋元的繁盛期，中國境內海上絲綢之路主要有廣州、泉州、寧波三個主港和其他支線港組成。從3世紀30年代起，廣州已成為海上絲綢之路的主港。唐宋時期，廣州成為中國第一大港，明初、清初海禁，廣州長時間處于“一口通商”局面，是世界海上交通史上惟一的2000多年長盛不衰的大港；宋末至元代時，泉州成為中國第一大港，并與埃及的亞歷山大港并稱為“世界第一大港”，后因明清海禁而衰落，聯合國教科文組織所承認的海上絲綢之路的起點便是泉州；在東漢初年，寧波地區已與日本有交往，到了唐朝，成為中國的大港之一，兩宋時，靠北的外貿港先后為遼、金所占，或受戰事影響，外貿大量轉移到寧波。