其中泉州是當時世界上最大的貿易港口。南宋時期，中國古代迎來了東西方交流的新時代。當時有近20個外貿港口和大量的港口城鎮，形成了南宋時期沿萬里海岸線全面開放的新格局，這在唐代是沒有的，在明清時期也無法再現。政府對海外貿易采取了鼓勵政策，歡迎外國人在中國經商，甚至定居，并在一些較大的港口設立扇面供外國人居住。國家還設立了一個商業部門來管理。
