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一般而言，一個國家的對外技術依存度越高，表明該國技術創新與發展對國外技術的依賴程度越強;反之，則表明該國技術創新中的自主創新成分較大。在全球化條件下，發展中國家在某一階段內其對外技術依存度較高是必然的，也是正常的；而經過一定時間的發展，如果還是一直居高不下，則應警惕對國外技術供給高度依賴的負面影響。對外技術依存度的合理區間與國家的大小、發展的不同階段等因素密切相關。初步的研究結果是：對于一個大國來說，對外技術依存度低于 5%則處于比較封閉的狀態，超過30%則容易產生對外技術依賴。

在跟蹤模仿階段，我國存在“以市場換技術”的理念，依靠購買使用國外技術發展經濟成為普遍做法，使對外技術依存度曾一度較高。這與我國的經濟發展階段、經濟發展戰略等密切相關，能發揮我國在資源、勞動力等方面的比較優勢，是合理的。隨著社會經濟的發展，我們認識到，重要生產領域的關鍵技術、核心技術是無法買來的，長時間保持較高的對外技術依存度，會對經濟、技術的發展產生負面作用。20世紀90年代，中國企業每年花費在技術引進方面的支出高于研發經費的支出，對外技術依存度平均值超過了60%，尤其是關鍵技術自給率低，高科技含量的關鍵裝備基本上依賴進口。至2002年，中國對外技術依存度仍然高達60%。這引起社會各界的高度重視。在這種形勢下，國家提出自主創新發展戰略，以提升自主創新能力支撐經濟的持續、快速發展，將降低對外技術依存度作為創新型國家建設的一個標志指標，并在《規劃綱要》中明確提出了2020年的發展目標。

需要指出的是，在全球化時代，對外技術依存度不僅可以測度一國經濟對外的技術依賴程度，還可以衡量一國經濟和技術的國際化程度，特別是衡量追趕型國家、新興國家吸納國外先進技術、整合全球創新資源能力的重要指標