看中國過往40年的數據，按照這個比率的變化可以分為4個較為明確的階段：
第一個階段是1978～1993年，為外匯缺口較為嚴重的階段。這期間外匯與進口月份比最低為1個月不到（0.78個月），最高不超過5個月，平均不到四個半月。
第二個階段是從1994年匯率并軌到2001年加入WTO期間，可以稱作突破外匯缺口的階段。這期間外匯儲備與進口月份比從2.45個月迅速增加到10個月左右，最高的時候達到12.4個月。
第三個階段是2001～2008年，為外儲快速增長的時段。2001年大約可以支撐11個月的進口，到2008年時可以支撐28.6個月的進口。
2009年迄今為第四個階段，這個階段的特征是外匯儲備流失風險增加，外匯儲備與進口月份比下降。
在上述4個階段內，外貿對于外匯儲備的影響巨大，且越到后期外貿順差對于外匯儲備的影響越大。外貿再加上引進外資合力幫助中國突破了外匯缺口。由于有了充裕的外匯儲備，從而穩定了人民幣匯率。匯率的穩定是經濟增長穩定的前提，故而可以看作是對經濟增長的間接貢獻。
2.制度改革效應
回望40年體制改革史可以看出，中國在許多領域的制度改革往往由外貿行業開始。1979年中央正式批準廣東、福建在對外經濟活動中實行特殊政策，當時主要考慮出口創匯，故而最初提出開辦“出口特區”，1980年才改為經濟特區；1984年5月開放14個沿海城市也是從促進外貿出口著眼的。
由此不難看出，為了突破外匯缺口需要設立“出口特區”，為了增加出口需要引進港資和外資，而這些“出口特區”發展成經濟特區；此外1986年中國參加關貿總協定烏拉圭回合談判，由此開始倒逼國內體制改革。
由此可見，所有這些行業的改革都源起于貿易的開放，并隨著貿易開放度的擴大而擴大，貿易的確發揮了某種倒逼改革的效應。
3.產業觸發效應
對外貿易觸發了中國一些最重要行業的產生，促成了一些原有產業脫胎換骨式的發展，成就了中國制造業大國的地位。
最值得一提的標志性事件當屬1978年12月上海寶鋼的開建。當時寶鋼引進了新日鐵的全套設備，因耗資巨大而遭質疑，但到2001年中國的鋼產量居然躍居世界第一。
回頭去看，中國作為全球超級鋼鐵大國的第一個觸發器無疑是貿易。實際上，通過外貿引進生產線是中國許多新興產業的起步模式：1980年中國引進100條彩電裝配線，1990年末期中國成為世界最大的彩電生產國；1985年成立上海大眾引進德國汽車制造線，2000年中國轎車產銷量世界第一……
這些都是從外貿開始的，所以說貿易是成就中國制造業大國地位的觸發器和發動機。
中國外貿：40年貿易政策的演進
40年中國的對外貿易政策大體上可以這樣概括：以保護為主，實現被動與循序漸進的貿易自由化。
按照官方數據，加入WTO之前中國每年的關稅和每年的進口額之比一度呈下降趨勢，但加入WTO之后突然增加了進口商品增值稅和進口商品消費稅，再加上原有的關稅，三項稅收占進口額的比值在2001年后呈現持續上升態勢。
還有一個數據就是出口退稅的力度。雖然出口退稅是合乎國際規范的，但退稅力度的變化則在一定程度上折射著貿易政策的基調。而出口退稅額除以總出口額這個比例也在持續上升。
中國外貿：40年累積的約束條件與面臨的選擇
我國下一步發展必須面對的約束條件急劇增加，最主要的約束條件可以用3個“關鍵詞”概括：
第一個是“透支”。
實際上是二重的透支：一重是透支了國際市場。2013年中國出口已位居世界第一，但經濟總量只相當于美國的57.6%，離第一經濟大國還差一大截，和日本昔日的趕超形成鮮明對比。我們已經看到，在日本經濟總量相當于美國的53%時（1990年），其外貿總額只相當于美國的60%，而當其經濟總量相當于美國的71%時（1995年），其外貿總額只相當于美國的62%。
這就是說，日本趕超的路徑是經濟增長高于外貿增長，因而意味著國內市場發展快于國際市場。中國的情形是，在經濟總量尚未達到美國7成之前，貿易早已超越美國，而持續的貿易順差意味著出口早已把美國甩在了后面。
這種態勢隱含的問題實際上是對國際市場的某種透支，限制了外貿尤其是出口的進一步發展，這在很大程度上可以解釋近年頻發的貿易摩擦。
另一重是透支了經濟全球化。確切地說，是預先支取了經濟全球化的利益。近年來圍繞經濟全球化利益研究的結論驚人的一致，即在20世紀末和21世紀初的經濟全球化新階段，最大的贏家是中國。尤其是自加入WTO以來，中國在經濟全球化浪潮中占盡先機，獲得巨大的利益。
第二個是“滯后”，這是就外貿體制與政策調整而言的。
40年來，中國外貿體制與政策的調整與改革持續滯后于經濟轉型要求的現象越到后期越明顯。到了后期，經濟轉型與產業升級召喚雙向貿易和更加開放的國內市場，但貿易體制和政策長期堅持的是保護為主和消極自由化的基調，以及促出口限制進口的政策體系。
這方面最明顯的證據是，雙向貿易戰略已經提出了將近十年，但體制和政策到目前為止依然是趨向促進出口抑制進口。這導致了中國長期以來出口大于進口，無法發揮第一貿易大國的“市場力量”。
第三個是“依賴”。經過40年保護為主有限開放為輔的貿易政策與體制的持續“打磨”，中國的產業嚴重依賴全球價值鏈，對NAFTA（北美自由貿易區）、日韓、歐盟等發達經濟體依賴度非常高（見圖9）。
這種依賴埋下了諸多風險，令中國與幾大貿易伙伴之間的雙邊關系顯得極其重要，略有風吹草動就會危及中國制造業的供應鏈。
基于以上分析，關于下一步中國外貿發展的選擇有以下兩個趨向性判斷：
（1）雙向貿易體系與政策體制的構建勢在必行，上海“進博會”實際上已經發出了明確的信號。
（2）中國與美國的貿易摩擦不能持續下去，尤其是和美國的雙邊關系不能脫鉤。實際上，回看40年中國外貿的發展，穩定的中美關系是個非常重要的促進因素。
來源/《世界經濟研究》2019年第2期（較原文有刪減）
國際貿易的特點世界經濟聯系程度大大加強，國際貿易以超越物質生產發展的速度迅猛增加，達到空前水平。國際資本貿易空前發展，已成為世界經濟聯系的重要潮流。．世界經濟聯系的內容發生較大變化，進出口商品的結構出現新特點。商品越來越多樣化、高級化、優質化和綜合化、整體化。技術貿易發展擴大。 世界經濟聯系形式日益多樣化。世界經濟一體化與經濟貿易的區域化、集團化及跨國公司的出現，使世界經濟聯系更加緊密和復雜。地區貿易發展不平衡不僅表現為區域貿易不平衡，而且更重要的是表現為發達資本主義市場體系的加強。
新時期我國對外貿易的特點對外貿易規模不斷擴大;進出口貿易的平均增長速度不僅高于世界貿易的平均增長速度,而且高于國民經濟的平均增長速度;中國對外貿易在世界貿易中的比例不斷提高,位次不斷提前;對外貿易在國民經濟中的地位也不斷改善,經濟開放度(外貿依存度)明顯提高;進出口貿易規模迅速擴大的同時,進出口商品結構不斷優化;進出口市場分布也逐漸向多元化發展.