富的重心由封建地主所有制的土地轉向金銀貨幣。與此相適應，產生了重商主義的貿易政策
早期的重商主義被稱為重金主義，即絕對禁止貴金屬外流。為此，當時執行重商主義政策的國家禁止貨幣出口，由國家壟斷全部貨幣貿易，外國人來本國進行貿易時，必須將其銷售貨物所得的全部款項，用于購買本國貨物。晚期的重商主義也稱貿易差額論，認為：“一動不動地放在錢柜里的資本是死的，而流通的資本卻會不斷增值”所以，對貨幣不應過分加以限制。于是管理金銀進出口的政策變為管制貨物的進出口，力圖通過獎出限入，保證貿易出超，達到金銀流入的目的。
重商主義思想的傳播使保護貿易政策在西歐得到普遍推行。對加速這一時期的資本原始積累，促進資本主義生產方式的建立起了重要作用。
（二）18世紀至19世紀貿易政策與保護貿易政策并存階段
貿易政策是指國家取消對進出口商品和服務的限制及障礙，取消對本國進出口商品和服務、企業的各種優惠與特權，在國內外市場上進行竟爭。而保護貿易政策是指國家廣泛利用各種法規與措施，限制外國商品與服務的進口，鼓勵本國商品與服務的出口，以保護本國市場受外國商品與服務的競爭。
18世紀70年代在英國開始的產業革命使生產力迅速發展，資本主義生產方式開始建立，1820年英國工業生產在全球工業生產中所占比例已達50%，因此，新興工業資產階級需要更廣闊的國際市場，以銷售其工業產品。而各國重商主義的保護貿易政策則阻礙了國際貿易的發展，妨礙了新興工業資產階級利益的實現，因此，工業資產階級強烈要求實行貿易政策。于是出現了以古典經濟學派亞當斯密和大衛李嘉圖為代表的貿易學說。
亞當斯密的“絕對利益說”奠定了貿易政策的理論基礎，它是以生產成本的絕對差別為依據的，主張從絕對利益出發。把國內分工擴大到國際分工，每個國家只發展那些具有絕對優勢條件的工業，并用這些優勢工業的產品與其他國家進行交換，而不必發展那些不具備優勢條件的工業。但這種理論在英國產業革命后，也不能適應英國工業資產階級要求最大限度地擴大國外市場的需要，因此，繼亞當斯密之后，大衛李嘉圖又提出了“比較利益說”。他認為：由于各個國家在生產商品上的優勢地位不同，不利程度也不同，因此，每個國家不一定要生產各種商品，而應集中力量生產那些有利程度較大或不利程度較小的商品，即“兩優取其重，兩劣取其輕”，然后通過對外貿易進行交換，這樣在資本和勞動力不能流動的情況下，生產總量將增加，這種交易對各方都有利。
在同一歷史時期，當產業革命在英、法等國深入發展時，歐洲其他國家和美洲的經濟并不發達，資本主義工業尚處于萌芽狀態的一些國家的工業資產階級則需求政府保護其幼稚工業，實行貿易保護，減少外國商品進口，以保護本國成長中的資本主義工業。于是形成了與貿易學說相對立的以漢密爾頓和李斯特為代表的保護貿易學說。
美國第一項財長漢密爾頓主張保護貿易的依據是：新的工業在早期的發展中效率不高，不能和經驗豐富的外國生產商進行競爭，而需要用關稅壁壘進行保護，知道效率提高到可以在免稅基礎上與外國同類商品進行競爭的水平。因此，當時的貿易理論不適用于美國，因為英美兩國經濟情況不同，不能在平等基礎上進行貿易，美國如實行貿易政策，將會嚴重損害其經濟。漢密爾頓的保護貿易主張對美國經濟發展以及美國的產業革命都起到了積極的作用，對美國以后的貿易政策也產生了很大的影響。
德國歷史學派的代表李斯特認為，當一國工業尚無力和外國競爭的時候，如果實行貿易政策，則該國必然會因工業被擠跨而導致滅亡，一國應根據經濟發展的不同歷史階段確定自己的外貿政策，而不應固定不變。他認為，國家的富強不在于現有財富的多少，而在于將來能創造多少財富，而能創造財富的是生產力，生產力比財富本身更重要。
（三）一戰至二戰期間的超保護貿易政策階段
19世紀末20世紀初，國際經濟制度發生了很大的變化，竟爭的資本主義完成了向壟斷資本主義的過渡，壟斷代替了競爭，到20世紀20年代初，隨著市場矛盾的尖銳化，壟斷資本主義不僅要求壟斷國內市場，也要求壟斷國外市場，因此，許多資本主義國家都積極干預對外貿易，不同程度地提高關稅、實行外匯限制、進口數量限制、鼓勵出口，即實行以保護壟斷資本利益為目的的外貿政策。
超保護貿易政策的基本特點：即保護本國幼稚工業，也保護國內高度發展的工業或夕陽工業。保護的目的不再是培養競爭的能力，而是鞏固和加強對國內外市場的壟斷，在壟斷國內市場的基礎上對國外市場進行進攻性擴張；保護的措施多樣化，既有關稅措施，也有名目繁多的非關稅措施。
（四）二戰后到20世紀80年代中期的貿易化與新貿易保護抬頭階段
二戰后，發達資本主義國家在“貿易化”的口號下，加強相互市場的滲透。首先是美國為打入西歐和日本市場提出了“貿易化”，接著西歐各國隨著經濟的恢復和發展，也開始搞“貿易化”，資本主義國家之間普遍地降低關稅、減少進口數量限制、放松外匯管制。但進入20世紀70年代后，隨著經濟危機嚴重，市場問題日益尖銳，主要資本主義國家的超保護貿易政策又重新抬頭。主要表現為：1對工業產品保護程度降低，但對農產品的保護程度提高；2非關稅壁壘在新增保護政策中占據主導地位；3國家壟斷資本主義在貿易保護政策和措施中的作用大大加強。
（五）20世紀80年代中期后至今的協調貿易政策階段
協調貿易政策是指國家對內制定一系列的貿易政策、法規，加強對外貿易有秩序、健康發展的管理；對外通過談判簽定雙邊、區域及多邊貿易條約或協定，協調與其他貿易伙伴在經濟貿易方面的權利與義務。
20世紀80年代前，美國曾長期主張無條件的貿易。然而當進口迅速增長，美國公司第一次在國內面臨激烈的外國競爭時，尤其是進入20實際80年代中后期，美國貿易地位迅速衰落，美國政府不得不重新審視其貿易政策和尋找新的理論依據。1980-1988間，美國占世界進口份額從13%迅速增長到16%，而出口則在11%左右徘徊，結果導致美國經常項目從1980年的20億美元順差變為1988年的1200億美元逆差，同期，歐洲國家也發生了類似的現象。于是美國和歐洲市場的保護要求暴發，于是新的貿易理論——協調貿易理論應運而生。
協調貿易理論認為：政府國內尋求的是本國國民福利，而不是世界或外國消費者、生產者福利的最大化。政府的干預能幫助國內企業獲得可能會被外國企業搶占的利潤。如果政府政策有利于國內企業貸款以增加生產設施，外國企業的擴張就會受到阻礙，結果便是國內企業的利潤和市場份額增加。同時，由于政府干預往往是基于對國內企業和政府的相對不公平競爭行為而實行的，因此這種干預也將迫使外國政府開放受保護的市場，進而實現貿易的目標。在這一理論的支持下，發達國家的外貿政策呈現了一些新的特點：
（1）保護措施是針對某些進口商實施的限制性措施，這些措施之間可以是互不關聯的，形式和內容也有不確定的特點，往往是一些臨時性的保護措施。而保護貿易措施本身已制度化即隨著政府管理貿易活動的加強而不斷充實和調整。并且這些措施彼此相互配合，具有綜合性、系列化優點，形成了一個比較完善的管理貿易體系。
（2）管理貿易的法律已由原來的單一的法律發展成為以對外貿易法規為中心，與其他方面的國內法規相配合的統一整體。管理外貿法律的整體化主要表現在涉及范圍廣并且有一定的彈性，如西方國家用法律條款規定處理不同國家、地區和多邊貿易關系的準則以及進出口貿易的管理和控制、外匯管理、對外經濟援助、技術轉讓等多項內容。
（3）經濟一體化的迅猛發展推動了經濟一體化組織內部貿易、投資的化。無論是歐洲的經濟一體化還是美洲的經濟一體化發展，都為協調貿易政策的實行提供了更為便利的條件。
（4）以世界貿易組織為核心的多邊貿易體制得到增強。貿易化和開放貿易體制成為全球貿易的主流，發達、發展中國家都在努力地實施世界貿易組織的各項協議、協定，并以這些協議、協定為核心、協調本國貿易政策，以便推動貿易與投資的化，促進全球貿易的發展。
是對外貿易政策演變
資本主義方式準備時期，實行的是保護政是重商主義下的強制性貿易保護政策
資本主義自由競爭時期出現了兩種政策，自由貿易政策和保護貿易政策
19世紀末到20世紀30年代推行帶有壟斷性質的超保護貿易政策
二戰后。出現了兩中傾向，一是20世紀50年代帶70年代出現了貿易自由化。二是70年代中期以后，出先了新貿易保護主義。
20世紀80年代中期以來，發達國家開始推行協調管理貿易政策.
對外貿易政策有自由與保護之分，縱觀各國對外貿易政策的歷史，基本上都經歷了由保護到自由再到保護的過程。中國外貿政策的發展演變過程也始自保護貿易政策。隨著經濟的發展和國際經濟環境的不斷變化，中國對外貿易政策在不同的經濟發展階段存在不同的特點，理論依據也在不斷地更新，具體的貿易措施在不斷改進和完善，對外貿易的國別和區域政策開始逐漸得到重視。
一、建國后改革開放之前的國家統制型的封閉式保護貿易政策（1949-1978年）
1949年9月通過的政協會議共同綱領規定，中國對外貿易政策是“實行對外貿易的管制，并采用保護貿易政策”，明確指出中國對外貿易政策的保護傾向。同時，由于發達資本主義國家對中國的經濟封鎖和禁運政策，使得自力更生和自給自足成為中國發展經濟的指導思想。在社會主義計劃經濟體制下，中國選擇了在資金短缺的經濟中優先發展重工業的工業化戰略，使對外貿易成為調劑余缺的手段，對外貿易政策的目標就是換取進口必要機器設備所必須的外匯，基本上忽略了對外貿易的效率原則。
在這個階段，中國執行的是國家統制型的封閉式保護貿易政策。具體而言，在對外貿易體制上建立了傳統的“高度集中、獨家經營、政企合一”的形式，完全由政府來取代市場進行資源配置；在政府的對外貿易管理手段上，基本以行政計劃為主，主要靠計劃和數量限制來直接干預進出口，不參與世界性的貿易組織，很少進行雙邊經濟貿易合作（除了早期與蘇東國家之間的經濟來往）；同時對外貿易的目的主要是創匯，為滿足必須的進口對外匯的需求，而采取人民幣幣值高估以及外匯管制的匯率政策（從中國對外貿易的數據來分析，人民幣幣值高估實際上鼓勵了進口，抑制了出口，導致建國后20年中出現進口贏利，出口虧損的局面）。
在對外貿易戰略方面，中國此時基本上采取的是“進口替代”戰略。在1960年之前選擇的進口替代行業基本上是重工業，這與中國當時的工業化戰略是相輔相成的，隨后才開始有計劃地引進部分基礎工業。但是，與拉美國家的經歷相同，完全的進口替代政策也導致國際收支狀況日益惡化，外匯收不抵支；引進的技術和設備消化吸收不良；企業缺乏發展的動力，即使是先進技術設備的引進，一段時間后，又成為落后。
在此階段，政府也采取進行進出口管制、征收關稅、海關監管和商品檢驗等具體的貿易措施。制訂關稅政策的目的是“保護國家生產”和增加財政收入，保護國家生產就是用較高的關稅稅率加重進口商品的成本，以保護中國已有一定基礎的手工業和輕工業產品以及其它新興工業產品的正常生產和發展，不致遭受外來商品的競爭。
二、改革開放后有計劃商品經濟體制下的國家統制型的開放式保護貿易政策（1978-1992年）
1978年12月，黨的十一屆三中全會明確了對外貿易在中國經濟發展中的戰略地位和指導思想。由于經濟體制從嚴格計劃經濟體制轉向商品經濟體制，使得中國對外貿易政策開始變化。這一階段對外貿易政策的主要標志有兩個，一是1982年1月黨中