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第二，節約社會勞動，增加生產總量。
第三，可以阻止利潤率下降趨勢。
第四，是發展對外關系的紐帶和手段。
對外貿易是各國對外經濟關系的核心，在一定情況下，對外貿易也可以成為各國進行政治斗爭的重要手段。
三、西方關于對外貿易和經濟增長的關系的理論
（一）“對外貿易是經濟增長的發動機”學說
（二）對外貿易重要性漸減規律
（三）對外貿易乘數原理
——對外貿易乘數=國民收入增量/1-C+邊際進口傾向
——邊際進口傾向=進口增量/國民收入增量。
邊際進口傾向越小（意即在既定條件下，進口少，出口多，），乘數越大，即出口同增加投資一樣，可使一國國民收入倍增。
20年的改革開放，我國已發展成為一個對外經貿大國，但是還算不上一個對外經貿強國。在新的世紀里，我國的目標應當是從一個對外經貿大國發展成為對外經貿強國。但與世界貿易強國相比，現時還有許多差距。
我國在世界貿易中所占比重較小。1999年排在世界貨物貿易前6位的國家，其出口占世界的比重分別為：美國12.4%、德國9.6%、日本7.5%、法國5.3%、英國4.8%、加拿大4.2%，而我國僅為3.5%。排在世界服務貿易前6位的國家，其服務貿易出口占世界服務貿易出口的比重分別為：美國18.8%、英國7.6%、法國5.9%、德國5.7%、意大利4.8%、日本4.5%，而我國僅為2.0%。
從進出口商品結構和貿易結構看，我國出口商品中技術含量和附加值較高的產品所占比重偏低。美國的機械設備出口在其全部貨物出口中所占比重約為52%、德國51%、日本69%、法國43%、英國48%、意大利39%。我國機電產品在出口商品中所占比重不到40%，而且其中大部分是勞動密集型、低附加值的產品。此外，我國的服務貿易與貨物貿易之比，也比上述國家低得多。
從資本流動情況看，我國外資流入與對外投資均小于居世界貿易前列的國家。1999年流入美國的外國直接投資2755億美元，美國對外直接投資1509億美元；流入英國外資821億美元，英國對外直接投資1992億美元；流入德國外資268億美元，德國對外直接投資505億美元；流入法國外資391億美元，法國對外直接投資1079億美元；流入荷蘭外資337億美元，荷蘭對外直接投資458億美元。而中國人均利用外資規模同上述國家相比更是相差甚遠。
從貿易體制和企業經營機制看，我國與居于世界貿易前列的國家相比，還缺乏一套較為完善的經濟貿易法律法規體系。在多邊貿易體制框架下，這些國家的關稅稅率都比較低，非關稅措施相對透明和穩定，對外商投資實行國民待遇，本國企業受國家政策保護比較少，存亡成敗主要取決于自身競爭能力。在長期發展過程中已經形成一套能夠適應市場經濟競爭環境的企業經營機制和治理結構。
我國綜合國際競爭力排位落后世界水平。從國內產業發展、國際化程度、政府管理、金融服務、基礎建設狀況、企業管理水平、科學與技術實力、人口素質等指標所反映的綜合競爭力看，目前居于世界貿易前列的國家，其排位也都居于世界前列。而我國的綜合競爭力目前僅居于世界第29位，單項排位我國際化程度排第20位、金融服務水平排第42位、基礎建設狀況排第40位、企業管理水平排第30位、科學技術實力排第13位、人口素質排第24位，總的看來都比較落后。
隨著我國經濟增長告別短缺經濟階段，外貿的地位、作用已不僅僅是出口創匯。進出口增長必須與國民經濟發展的宏觀目標相協調，使國民收入實現最大化。因此，這就要求企業經營進出口必須以經濟效益為中心，外貿宏觀調控和管理必須以保證宏觀經濟目標的實現為最基本要求，依靠優化出口商品結構，發揮比較優勢和提高經濟效益，來實現外貿的更大發展。由外經貿大國向外經貿強國轉變，是使我國對外經濟貿易再上一個新的臺階，在今后5年到10年國民經濟發展中繼續發揮重要推動作用的關鍵，也是中國應對經濟全球化挑戰，以更加積極的姿態融入世界經濟，爭取更大民族利益的需要。
中國邁向外貿強國應堅持的基本方針：實現對外貿易與國民經濟協調發展；努力提高利用外資水平；參與多邊貿易體制與加強區域和雙邊經濟合作并舉；發展服務貿易；建立和完善符合國際通行規則的對外經濟貿易體制。
中國與歐盟國家的貿易條件分析(轉)支持作者：金陵強
根據國際貿易理論，出口導向型貿易增長會惡化一國的貿易條件，而貿易條件的惡化又會降低一國的福利水平。近年來中國與歐盟雙邊貿易高速增長，為了探討中國從中歐雙邊貿易中的獲益情況，本文實證研究了中國與歐盟三個主要國家（德國、英國和法國）1993年到2003年的貿易條件變化，具體到大類產品，并分析其原因。
歐盟在2004年東擴之后，連續兩年成為中國第一大貿易伙伴，而中國也已成為歐盟的第二大貿易伙伴。中國與歐盟雙邊貿易額在不斷大幅增長，但是貿易額的增長并不能說明中國從中獲益的情況。本文將從貿易條件出發，以中國與歐盟三個主要國家即德國、英國和法國為例討論中國從中國歐盟雙邊貿易中的獲益情況，并分析其原因。
貿易條件基本知識
(一) 貿易條件的概念和相關理論
貿易條件是用來衡量在一定時期內一個國家出口相對于進口的盈利能力和貿易利益的指標，在雙邊貿易中尤其重要。常用的貿易條件有3種不同的形式：價格貿易條件、收入貿易條件和要素貿易條件，它們從不同的角度衡量一國的貿易所得。其中價格貿易條件最有意義，也最容易根據現有數據進行計算。本文采用的正是價格貿易條件。
價格貿易條件又稱為凈實物貿易條件，為一國出口與進口的交換比價，其計算公式為：
TT=Px/Pm其中Px 和Pm分別表示出口和進口價格指數。TT值增大表示一國貿易條件改善，意味著一國出口價格的上升快于進口價格的上升（或出口價格的下降低于進口價格的下降），表示該國在貿易中獲益增多；反之，TT值增大則表示一國貿易條件的惡化，該國在貿易中獲益減少。
國際貿易理論認為：出口導向型貿易增長會使一國的貿易條件惡化，而進口導向型增長則會改善一國的貿易條件。同時，根據克魯格曼的標準貿易模型：一國貿易條件的改善會增加一國的福利水平；反之，貿易條件的惡化會降低一國的福利水平。
(二) 國內對貿易條件的研究
目前比較系統地研究中國貿易條件的資料是2001年商務部國際市場研究室接受聯合國的研究課題而發表的《1993-2000中國貿易條件研究》。該研究認為，1993-2000年，以1995年為基期的中國整體貿易條件指數下降了13%。之后一些學者也研究過中國整體的貿易條件變化情況，如林麗和張素芳的研究表明1994-2002年間中國的價格貿易條件下降了37%，崔津渡和李誠邦的分析表明1995-2005十年間中國的價格貿易條件下降了26%。但是專門研究中歐貿易條件變化的幾乎沒有。而本文探討的正是中國與歐盟主要國家的貿易條件。
中國與歐盟國家貿易條件的變化
(一) 數據來源和處理方法
為了研究中國歐盟的貿易條件的變化，本文選取了中國和歐盟三個主要國家即德國、英國和法國的貿易條件來研究。此三國是歐盟的主要成員國和核心國，而且中國與這三國的國際貿易額占到了中國-歐盟總貿易的一半以上，2003年，中國與此三國的貿易總額占中國-歐盟雙邊貿易總額的56%。
以中英貿易為例，我們首先說明計算價格貿易條件的方法和數據來源。我們在聯合國商品貿易（COMTRADE）數據庫中選取了中國和英國1993年和2003年（其中包含各商品數量的最近期為2003年）按照國際貿易標準分類第三次修訂本（SITC3）分類到3位數的數據。其中包含大部分產品的貿易數量和價值額數據。由于數據的可得性以及為了保持數據的可比性，我們從中剔除以下產品：貿易數量不可得的產品；單邊貿易的產品，如中國僅從英國進口或出口的產品；僅在1993年或2003年存在貿易關系的產品。
在經過這樣的處理之后，我們得到150個產品組，其1993年貿易份額占總貿易份額的95%，2003年貿易份額為中英總貿易份額的68%，可以代表中英貿易的總體情況。
根據產品i的進出口貿易額和貿易數量，可以算出產品i的出口價格Px=Xi/Qx和進口價格Pm=Mi/Qm，從而得到i產品的價格貿易條件TTi=Px/Pm。再根據產品i在總貿易額（這里指所取產品的總貿易額）的份額進行加權，我們可以得到一個總體的貿易條件指數。同時，如果所取的權重為某一特定類別，如初級產品，勞動密集型制成品或者資本技術密集型制成品，我們同樣可以求出某一特定類別價格貿易條件的變化。
根據同樣的方法，我們可計算出中德和中法的貿易條件變化。
（二）中國與歐盟三國貿易條件變化
根據上面所列方法，我們分別算出中國與三國總體貿易條件以及各分類的貿易條件變化，從中可以看出以下特點：
1.中國與三國的價格貿易條件總體惡化，且幅度較大。其中中德的全部商品貿易條件惡化62%，中英31%，中法77%。而且其中制成品的貿易條件也都惡化了，中德、中英、中法分別為65%、28%和79%。
2.雖然整體貿易條件惡化，但其中也有部分產品的貿易條件得到改善。如中德在初級產品和中英在技術或資本密集型產品的貿易條件均得到15%的改善，中法在初級產品上的貿易條件也略有改善，為3%。在貿易條件得到改善的產品上，1993年中國的出口價格遠遠低于進口價格，但隨著出口價格的不斷上升和進口價格的下降，兩個差價越來越小，表現為貿易條件改善。
3.制成品中，勞動力密集型產品惡化程度更加嚴重。雖然中德、中英、中法在制成品上的貿易條件均惡化，但是在資本或技術密集型產品上的表現要比在勞動力密集型產品上好。中德、中法在勞動力密集型產品上的惡化程度分別為72%和75%，但在資本或技術密集型產品上只有55%和45%。而中英的貿易條件雖在勞動力密集型產品上惡化了43%，但在資本或技術密集型產品上上升了15%。
4.中國與三國的貿易條件惡化程度有所不同。其中中德和中法惡化程度更為嚴重，均超過了60%，而中英貿易條件惡化程度相對較輕，惡化了31%。
（三）中國與歐盟三國貿易條件變化的差異
德國是我國在歐洲最大的貿易伙伴，在1993-2003年間增長較快，年均增長率為16%。中國出口到德國的產品多屬輕工產品，出口的數量雖較大，但價值含量低而且需求彈性較大。同時，中國從德國進口的主要是機械設備、電子和電氣產品、汽車及其零件、飛機、光學儀器、塑料制品、鋼鐵制品、鋼鐵、銅及其制品和有機化學品等商品。德國產品質量高，售后服務周到，供貨準時贏得了中國合作者和消費者的信任但同時價格也高。
中國出口到法國的產品相對集中。2004年，中國出口法國最多的前10大類產品依次為：辦公機器和信息設備、服裝和裘皮制品、體育用品和玩具等、音像接收錄制設備及其制品、皮革制品旅行用品和鞋類、電器設備、聲音和圖像發射傳送設備、金屬制品、家用器具、塑料制品。法國進口這10大類產品金額為121.2億歐元，占當年法國進口中國產品總額的73.5%。同時，中法雙邊貿易近幾年快速增長。
與德國和法國不同，英國對中國的開放比較早而且貿易增長比較穩定。中德和中法的貿易比較不穩定，中德雙邊貿易在1996年和1997年出現負增長，中法貿易在1996年也出現