普通區域。在其他六顆行星中，最大和最外面的一顆，也就是260英里寬（420公里）的變形衛星，其內部距離只有7450英里（12000公里），就像地球自己的衛星一樣，

，變形衛星已經從它的母星緩慢地螺旋式地離開了好幾個世紀，而海馬也是如此，盡管速度要慢得多。大約40億年前，普羅特斯可能就在海馬體旁邊，因此會吞并較小的月亮，肖沃爾特說，

這張圖顯示了海王星內部衛星的位置，以及它們的直徑（直徑從20到260英里）。（J.Olmsted（STScI）/NASA/ESA）

所以，他和他的同事懷疑海馬比Proteus年輕。事實上，他們相信較小的月球曾經是它較大的鄰居的一部分：研究人員在《新自然》雜志的論文中寫道，海馬體可能是由很久以前彗星撞擊發射到太空的變形體碎片結合而成。

事實上，海馬體的起源可能是變形體巨大的法羅斯隕石坑的粉碎。海馬體的總體積約為法羅斯撞擊時噴射出的體積的2%。肖沃爾特說：“不難想象，這一小部分物質結合在一起形成了一個月球。20世紀80年代和90年代，天文學家們開始推測，巨型行星的衛星經受了多次彗星碰撞，導致許多衛星解體。Showalter說，推測出的海馬體的起源支持了這種對早期太陽系的看法，他多年來在許多自然衛星的發現中起到了關鍵作用，其中包括20世紀90年代早期土星的“餛飩月亮”盤。

“這是第一個真正偉大的月球撞擊形成的例子，”他說他說，

Showalter和他的團隊還利用轉換疊加技術發現了海王星衛星Naiad，這是自1989年旅行者2號發現以來從未見過的。研究人員還對發現冰巨星其他衛星的可能性設置了一些限制：他們的分析表明，在普羅特斯內部沒有比15英里（24公里）寬的衛星，在同一顆衛星之外也沒有至少12.4英里（20公里）寬的衛星，韋比瑟指出，

邁克·沃爾關于尋找外星生命的書“在那里””（中央大出版社，2018年；卡爾·泰特畫作現已出版。在Twitter@michaeldwall上關注他。在Twitter@Spacedot買粉絲或Facebook上關注我們