道。這使得歐洲人需要尋找新的貿易路線，以避開奧斯曼帝國的控制。
這些因素共同促進了10到15世紀環印度洋貿易的發展。
印度洋在亞洲、非洲、大洋洲和南極洲之間，全部水域都在東半球上，是世界上第三大洋。由于印度洋位于印度半島南面，所以稱為印度洋。
1．概況
印度洋為地球上第三大洋，被亞洲、非洲和、南極洲和大洋洲的大陸所包圍。印度洋與太平洋的分界線是東南部從塔斯馬尼亞島的東南角向南，沿東經146°51′線至南極大陸。由此，位于塔斯馬尼亞島與澳大利亞大陸之間的巴斯海峽是兩大洋的分界處。然而，巴斯海峽究竟是劃歸為太平洋還是印度洋，學者的意見不一。
此外，印度洋東北部的分界線也較難劃定。有一些學者認為，它經過澳大利亞和新幾內亞島之間的托雷斯海峽，再由阿迪島經小巽他群島（努沙登加拉群島）和爪哇島的南部，越巽他海峽至蘇門答臘島；但有的學者認為，阿拉弗拉海和帝汶海應屬太平洋，不應劃入印度洋。蘇門答臘島與馬來半島之間，有的主張以新加坡為界，有的主張以佩德羅角向東北延伸劃界，將馬六甲海峽劃入太平洋。由此可見，印度洋要東北部的分界線較難劃定，而且還較為復雜。
印度洋概況
印度洋最深的地方位于阿米蘭特群島西側的阿米蘭特海溝，深為9074m。印度洋東、西、南三面海岸陡峭而平直，沒有突出的邊緣海和內海。與亞洲相瀕臨的印度洋北部，因受亞洲西部和南部島嶼、半島的分隔，形成許多邊緣海、內海、海灣和海峽。安達曼海、阿拉伯海是印度洋中的主要邊緣海；孟加拉灣、阿曼灣、亞丁灣是印度洋中主要的海灣；其中曼德海峽、霍爾木茲海峽、馬六甲海峽等是印度洋上主要海峽。
名稱由來
印度洋在亞洲、非洲、大洋洲和南極洲之間，全部水域都在東半球上，是世界上第三大洋。由于印度洋位于印度半島南面，所以稱為印度洋。
在古時候，印度洋稱為“厄立特里亞海”。這個名稱最早在古希臘地理學家希羅多德（前484～前425年）所著《歷史》一書及其編繪的世界地圖中。“厄里特里亞”在希臘文中的意原意就是紅色，全名意為紅海。
“印度洋”這個名稱出現的相當晚一些。公元1世紀后期，羅馬有一位地理學家叫彭波尼烏斯?梅拉的人，他最早使用印度洋這個名稱。公元10世紀，阿拉伯人伊本?豪卡勒編繪的世界地圖上也使用了這個名字。近代正式使用印度洋一名則是在1515年左右，當時中歐地圖學家舍納爾編繪的地圖上，把這片大洋標注為“東方的印度洋”。在這里，“東方”一詞是與大西洋相對而言的。1497年，葡萄牙航海家達?伽馬東航尋找印度，便將沿途所經過的洋面統稱為印度洋。1570年奧爾太利烏斯編繪的世界地圖集中，把“東方的印度洋”一名去掉“東方的”，簡化為“印度洋”。因此，這個名字就逐漸被人們接受了，而且還成為通用的稱呼。
2．地理環境
印度洋的地理環境包括地理特征、海底貌。
地理特征
印度洋突出的自然地理特征如下：
第一，印度洋呈水平輪廓，北部封閉，南部開敞。印度洋北部的海岸線較為曲折，而且東、西、南三面海岸陡峭平直。
第二，在印度洋底，展布著較為突出的“入”字型大洋中脊，而且有著特殊的東經90°海嶺，巨大的水下沖積錐等，構成印度洋復雜的海底地貌景色。
第三，印度洋主要位于赤道帶、熱帶和亞熱帶范圍內，因而稱被為熱帶海洋。
第四，印度洋與亞洲大陸之間交互作用，就形成世界上特有的季風洋流。
在印度洋上，屬海較少。主要內海有紅海和波斯灣；邊緣海有西北部的阿拉伯海，東北部的安達曼海，東部的帝汶海和阿拉弗拉海；大海灣有西北部的亞丁灣和阿曼灣，東北部的孟加拉灣，澳大利亞北面的卡奔塔利亞灣、南面的大澳大利亞灣。此外，南極洲海域也有一部分屬海。
印度洋上的海岸線除了北部比較曲折之外，其他大部分都是平直，少島嶼的。大島有馬達加斯加島、索科特拉島、斯里蘭卡島，還有塞席爾群島；火山島有科摩羅群島、馬斯克林群島和凱爾蓋朗群島；珊瑚島有馬爾地夫群島。大陸邊緣地帶包括大陸棚和大陸坡。大陸棚一般比較狹窄，大陸棚較寬的海域有阿拉伯海、安達曼海、孟加拉灣和大澳大利亞灣，最寬處在澳大利亞至新幾內亞島之間約965公里。大陸坡陡峻的地方其坡度大約在10°～30°間，一般坡度都較小。在印度河、恒河的入海口處，有面積寬廣的水下沖積扇，被水下峽谷所切割。
印度洋的島弧帶，是從緬甸直到澳大利亞延伸達5150公里。印度洋的島弧帶可分為兩列平行的島鏈：內弧屬火山島，有大、小巽他群島（包括蘇門答臘島、爪哇島、帝汶島等）；外弧為非火山島，有安達曼群島、尼科巴群島、明打威群島等。在印度洋的島弧外緣，其中爪哇海溝是印度洋最深的水域，最深點為7450公尺。
印度洋中央的海嶺可分為3支：其一，北支的阿拉伯-印度海嶺；其二，西南支的印度洋西南海嶺，它與大西洋-印度洋海嶺相連；其三，東南支的中印度洋海嶺，它與印度洋東南海嶺相接。北支海嶺和西南支海嶺是結構復雜的海底山脈，寬度400～970公里，相對高度1830～3050公尺，海嶺的中脊為裂谷帶，地貌極為崎嶇險峻；東南支海嶺從中印度洋海嶺至阿姆斯特丹島的寬度達1450公里，裂谷很少。然而，印度洋中央的這些海嶺總被大小不一的斷裂帶所切割。
那么，在印度洋中，海嶺被哪些斷裂帶切割呢？比如歐文斷裂帶，即延伸至阿拉伯海盆和索馬利海盆，海底巖層位移達320公里。印度洋東部海域1962年發現的東印度洋海嶺（或稱“東經九十度海嶺”），南北直線延伸約4990公里，為印度洋中最長最直的海嶺。由于海嶺被斷裂帶所切割，進而形成一系列海盆。
印度洋上一系列的海盆有：北部和西北部有阿拉伯海盆、索馬利海盆；中部自西而東，有馬達加斯加海盆、中印度洋海盆、科科斯海盆和北澳大利亞海盆；南部最重要的是克羅澤海盆。根據大陸漂移學說，印度洋是在中生代（距今6500萬～22500萬年前）南半球貢德瓦納古陸解體的。正在此時，印度、澳大利亞大陸、南極大陸、非洲大陸和南美大陸發生了漂移現象，進而形成了現在的第三大洋——印度洋。
海底地貌
由于印度洋海底地貌的錯綜復雜，所以除了洋底中部呈“入”字形的大洋中脊外，東部東印度洋海嶺和島弧、海溝帶，在海嶺、海丘、海臺之間分布著許多海盆。印度洋的大洋中脊，包括中印度洋海嶺、阿拉伯一印度海嶺、西南印度洋海嶺和東南印度洋海嶺。中印度洋海嶺從阿姆斯特丹島向北延伸，一般高于兩側海盆1300～2500m，平均寬度達800km左右。在印度洋海底，由于被一些垂直或斜交的斷裂帶切斷，就形成了中脊裂谷表現為時斷時續。所以，印度洋海嶺看上去形態崎嶇破碎。
此外，中印度洋海嶺向西北地區延伸，進而形成阿拉伯一印度海嶺，高度較大，繼續向西北延伸，進入亞丁灣和紅海。中印度洋海嶺從羅德里格斯島向西南分出西南印度洋海嶺，經愛德華太子群島，接大西洋一印度洋海嶺；中印度洋海嶺至圣波爾島向東南連接東南印度洋海嶺，再向東連接太平洋一南極海嶺和東太平洋海嶺。因此，印度洋海嶺是海底地貌顯著的特征之一。
構造帶是印度洋海底除了中脊海嶺外，另一種地貌形式。這些構造帶相互平行，綿延很遠，其中東印度洋海嶺，走向與東經0線一致，是世界上最直的一條海嶺。它北起北緯10°附近的安達曼群島，南至南緯3l°的斷裂海嶺，長約5000km，東西寬約150～250km。由于它沿著東經90°分布，故又叫東經90°海嶺（或卡彭特海嶺）。印度洋中脊呈“入”字形，將印度洋分為下列三個海域：
第一，東部海域區。這個海域被東印度洋海嶺分割，兩側有中印度洋海盆和西澳大利亞海盆。中印度洋海盆南北縱貫，北部為恒河水下沖積錐所掩蓋的斯里蘭卡深海平原。西澳大利亞海盆北部連接著深海溝，而東南部則被海嶺、海丘和海臺分割，形成復雜的海底地貌。
第二，西部海域區。這個海域的海底地貌最為復雜，海嶺和島嶼將其分割，主要分為索馬里海盆、莫桑比克海盆和馬達加斯加海盆。
第三，南部海域區。這個海域的海底地貌比較簡單，主要分為三個海盆：克羅澤海盆、大西洋一印度洋海盆和南極一東印度洋海盆。
印度洋大陸的地貌特征是大陸架的平均寬度比大西洋狹窄，大陸坡的坡度也較小。此外，大陸隆或海臺較多且分布較廣也是印度洋大陸邊緣地貌的突出特點。印度洋大陸隆有的是濁流或大陸坡滑動崩塌使大量的碎屑物質堆積于深海平原邊部而成；也有的原是大陸的一部分分異沉降而成。在非洲沿岸有厄加勒斯海臺和莫桑比克海臺，馬達加斯加島南部有馬達加斯加海臺。在澳大利亞沿岸有埃克斯默思海臺和納徹臘利斯特海臺。在印度半島的西側有查戈斯一拉克代夫海臺。正是因為這些海臺形成印度洋大陸地貌有著顯著的特點。
3．氣候特征
熱帶海洋性和季風性是印度洋氣候的明顯特征。我們知道，印度洋大部分位于熱帶、亞熱帶范圍內，因而廣闊的海域受氣溫的影響而變化，氣溫的分布也隨緯度的改變而變化。因此，形成印度洋明顯的氣候特征。
印度洋氣候的特征
印度洋的氣候受溫度的分布而改變的。印度洋南緯40°以北的廣大海域全年的平均氣溫為15～28℃。而赤道地帶全年氣溫為28℃，有的海域高達30°C。印度洋氣溫要比同緯度的太平洋和大西洋海域的氣溫高，因而被稱為熱帶海洋。
在印度洋上，氣溫的分布是隨緯度的改變而發生變化的。赤道地區全年平均氣溫約為28℃。在印度洋北部，夏季氣溫為25～27°C，冬季氣溫為22～23℃，全年平均氣溫25℃左右。其中阿拉伯半島東西兩側的波斯灣和紅海一帶，夏季氣溫常達30℃以上，而索馬里沿岸一帶的氣溫最熱季節一般不到25℃。前者與周圍干熱陸地的烘烤有很大關系。對于后者而言，由于西南風吹走表層海水使得深層冷水上泛，進而使氣溫下降。
在印度洋南部，氣溫也隨著緯度的改變而變化。夏季，印度洋南部的氣溫在南緯20°附近為25～27℃，南緯30°附近為20～22℃，南緯40°附近約15℃，南緯60°附近在0℃左右；冬季，印度洋南部的氣溫在南緯20°附近22～23℃，南緯30°附近15～17°C，南緯40°附近為12～13℃，南緯60°附近低達－10°C。由于溫度的分布不均，印度洋的氣候也有關著很大的變化。
印度洋氣候特征還表現在降水量上。赤道帶的降水量最豐富，年降水量在2000～3000mm。此外，降水季節分配也比較均勻：印度洋北部，一般年降水量2000mm左右，2/3的降水集中在西南風盛行的夏季，而東北風盛行的冬季，降水量較少，是熱帶季風分布區。紅海海面和阿拉伯海西部，全年降水都很少，年降水量約100～200mm，為熱帶荒漠氣候區。在南印度洋的廣大海域中，全年降水一般在l000mm左右。可見，印度洋除了赤道帶較為豐富，南北印度洋年降水量分配較為均勻。
按照大氣流的基本特征，印度洋可劃分為下列4個氣候帶：
1．南緯10°以北為季風氣候。夏季(5～10月)強勁的西南風從海洋吹向大陸，風速達12公里/秒；冬季(10～4月)北風和東北風從亞洲大陸吹向海洋。孟加拉灣和東阿拉伯海的年降雨量在1016mm以上，但西部海域不及254mm，赤道地帶平均達1778mm。夏季氣溫在25～28℃，但在非洲東北岸由于受到索馬利寒流的影響使得氣溫降至23℃；冬季氣溫北部為22℃，赤道以南仍在25～28℃。
2．南緯10°～30°為東南信風帶。年降雨量北部為203mm，南部為102mm。北部的夏季平均氣溫為25℃，冬季略高；在南部，夏季為16～17℃