期技術革命所創造的某些新產品，生產量不斷擴大，使市場逐漸達到飽和，如家用電器、電子產品等；而另一方面有些新成果、新技術、新工藝、新產品要形成巨大的經濟效益尚需要時間，還不能取代處于衰落中的傳統工業，對這些“夕陽”工業進行新技術改造還需時日。這種新舊交替變化調整中所表現的“停滯”現象，是和傳統的周期性危機有所不同的，它既是一種危險，但又是一種機遇，既有危機，又有轉機。第三，追求最大限度利潤的規律使美國資本向世界擴張，尋求廉價原料和廉價勞動力。美國國外資產從1950年的544億美元，上升到1970年的1655億美元，增長了兩倍多。但國內的傳統工業如汽車、鋼鐵等工業，由于工資高、利潤低，資本家不愿投資進行更新改造，致使這些工業的勞動生產率增長緩慢，削弱了傳統工業的基礎和競爭力。第四，第三世界聯合開展維護資源的反霸斗爭。從1973年起石油輸出國組織開展“石油戰”，連續三次提價。 1950年原油價格每桶1.71美元， 1973年漲至5.11美元， 1981年10月達到34美元的高峰。“石油戰”結束了有利于美國經濟發展的廉價石油資源時代，加劇了美國的能源危機。 1970年美國進口石油11.57億桶，1977年上升到31.03億桶，為消費量的46.4％。石油是工業和農業的動力，石油漲價導致整個物價的上漲。第五，是美元霸主地位的喪失。戰后，美國憑借其絕對優勢地位，創建了以美元為中心的國際金融貨幣體系，從中得到許多好處。但到70年代美元一再貶值，多次發生危機，這不能不對經濟滯脹發生影響。
然而， 70年代以來美國的經濟發展水平仍居世界首位。按1972年美元價格計算， 1970年美國的國民生產總值為10，750億美元， 1980年為14，807億美元，十年期間增長了37.7％。國民收入按當年美元計算， 1970年為7984億美元， 1980年為21，214億美元。
1983年，美國率先走出危機，經濟回升很快，打破滯脹局面。1984年的經濟增長率達到6.9％，是1951年以來美國的最高增長率。此后，增長率有所下降，但一直到1990年，經濟連續八年增長。通貨膨脹率和失業率都有所下降。從道·瓊斯股票指數的變化也可以看出美國經濟的改善。危機前的1972年，道·瓊斯股票指數為1052，1982年降為776，1983年升為1287，超過危機前的指數。1987年突破2000，比1972年增長將近一倍。到1988年，國民生產總值達到48，806億美元，比日本和西歐國家高出很多。美國經濟的這種迅速發展，使它在世界上的地位再次得到加強。
美國經濟問題依然很多。財政赤字、內外債務和外貿逆差居高不下。里根政府作出巨大努力來削減赤字，雖取得一些成果，但1987年仍有1476億美元的赤字。美國的國債則是有增無減，超過2萬億美元。對外貿易，在1975年還有順差91億美元，而此后則連年逆差。1980年為253億美元，1988年增為1374億美元。美國經濟日益受到西歐和日本的挑戰。
壟斷資本統治的加強 五六十年代，美國出現了一次規模空前的企業合并運動。戰前20年代有一次合并高潮， 1920～1929年大公司合并的企業約7000個， 1945～1954年大公司合并的企業僅為2929個，而在1965～1969年這五年就達8213個。 1947～1972年，最大的100家公司在全部制造業資產總額和生產總額中所占的比重，分別由39.3％和23％上升到47.6％和33％。 1970年，最大的50家銀行占有商業銀行資產總額的47.8％、存款總額的47.4％。過去的合并運動主要是橫向合并和縱向合并，而這次混合性合并逐漸成為主要的合并形式，即許多不屬于同一行業或同一生產程序的企業，甚至是業務上毫不相關的企業之間進行合并。到1970年，這種混合性合并占全部合并企業數的87.8％，形成眾多的經營多樣化的聯合企業。如國際電話電報公司原來主要經營電信業務和制造電信器材， 60年代以來合并了50多家與電信無關的公司，經營范圍擴展到面包食品、人造纖維、住房建筑、旅館酒吧、保險、投資基金、房地產、計算機、化學制品等。通用電氣公司合并了眾多企業后，產品達300種。從60年代起，越來越多的美國大公司加速合并大量國外企業，成為國際化壟斷組織即跨國公司。到1972年，美國壟斷組織已在國外擁有約8000家工業企業。國際電話電報公司是一個巨大的跨國公司，它的200多家子公司分布于60個國家， 1969年占該公司資產總額的一半，占職工總數的72％， 1970年占銷售總額的42％和純利潤的35％。
隨著生產和資本集中的加劇，美國壟斷財團，即金融資本集團的勢力進一步加強。它們以所掌握的一批金融企業為核心，通過放款、互派董事、收購股票等方式，滲入工礦、交通運輸、貿易等部門，操縱國家經濟命脈，進而控制政治、文化等各個領域。洛克菲勒和摩根兩個東部老財團，不僅在美國居于統治地位，而且也是世界上最大的壟斷財團。洛克菲勒財團靠石油起家，現擁有埃克森等七大石油公司，產量占世界石油產量的四分之一。這個財團的金融中心是大通曼哈頓銀行，它打進軍火、化學、電器、電子、航空、原子能、鋼鐵、橡膠、公用事業等部門，至少控制了20多家資產各在10億美元以上的大公司。摩根財團的金融中心是摩根信托公司和銀行家信托公司，它在美國基礎工業及軍火工業部門一直占有壟斷地位，在鋼鐵、電器、電子、汽車、化學、有色金屬等方面實力更為突出。 1970年，洛克菲勒財團和摩根財團控制的資產達3742億美元，大約相當于美國其他16個大財團資產的總和，超過了英、法、聯邦德國和日本四國金融壟斷組織所控制的資產總額。在美國十大財團中，次于它們的有美洲銀行財團、芝加哥財團、第一花旗銀行財團、波士頓財團、梅隆財團、得克薩斯財團、杜邦財團和克利夫蘭財團，還有為數眾多的地方性財團如舊金山財團等。
壟斷財團同國家政權的結合，進一步加強了它們對美國政治生活的控制。美國政府的對內對外政策，都要反映大財團，首先是洛克菲勒和摩根兩大財團的利益和要求。 50年代艾森豪威爾上臺是摩根和洛克菲勒爭奪妥協的結果，他的內閣是有名的“富豪內閣”。 1961年民主黨人約翰·肯尼迪上臺，是洛克菲勒財團實力增強的反映。后來約翰遜和尼克松先后入主白宮，則有南部和西部財團崛起的背景。歷屆政府的部長及高級官員，大多是與壟斷資本有密切關系的人。壟斷組織和政府機構的人員互換達到很大的規模， 1967年7月到1971年12月，有1101名中高級軍官轉入私人軍工企業任職，同時各軍工壟斷組織領導人有232人進入國防部。
美國壟斷資本與國家政權在經濟上的結合空前緊密，國家壟斷資本主義有了高度發展。美國政府推行廣泛干預經濟生活的政策，保證壟斷資本的利潤，刺激生產的發展。一是政府增加采購和訂貨。政府用于采購商品和勞務的開支從1946年的275億美元增加到1960年的1003億美元，從占當年國民生產總值的13.1％增加到占19.8％，大部分是用于軍事采購。美國大財團壟斷了大部分軍事訂貨，這就保證了它們獲得壟斷高額利潤。二是擴大投資興辦國有企業和工程。國家從保證再生產的條件出發，對投資大、周轉時間長和利潤率低的一些基礎工業、交通運輸和公共事業等進行大量撥款。在基礎設施方面的投資，國家占到投資總額的60％左右。原子能工業、宇航工業等需要巨額資本，投資風險大，從一開始就由政府興辦。 1950～1971年，原子能工業建廠投資由21億美元增加到100億美元。 60年代后期，對宇航工業，國家每年耗費50多億美元。三是國家開支巨額的科研經費，保證壟斷資本集團獲得新技術成果和巨額利潤。僅軍事研究發展費用就從1960年的66億美元增加到1970年的125億美元，其中95％以上落入資金雄厚、技術先進的大軍火公司手中。研究取得成果，這些公司即可獲得新產品的專利權，得到一筆新的軍火訂貨，還可以將新技術用于其他產品的生產。如果研究失敗，費用則由政府報銷。四是國家通過財政、稅收、信貸、金融和勞動等經濟政策，調節國民經濟，影響再生產過程，應付經濟危機，調節勞資關系，保證壟斷資產階級的高額利潤。五是由國家與外國簽訂各種協定，成立各種經濟組織以及通過美援，以國家的力量推動私人資本和商品輸出，占據有利的銷售市場、原料產地和投資場所，幫助美國壟斷資本集團加強對外經濟擴張。
另一方面，美國國內的反壟斷傾向和競爭機制也在強化。當代生產力的發展需要大中小企業并存，需要更能適應產業結構更新、易于滿足多樣化消費的中小企業。國際競爭的加劇也要求美國保持生產力發展的活力。因此，美國在戰后一直堅持1890年和1914年制定的反壟斷法，禁止有組織的反競爭安排，不允許任何一個企業或財團壟斷某部門的全部生產或銷售。 1950年，又通過塞勒—凱維弗爾反合并法，禁止相互競爭的企業合并。 1970年通過反托拉斯法修正案，規定因他人違背反托拉斯法而受害的個人和企業可以提出上訴，法院和聯邦貿易委員會應受理此事。
第一次工業革命使美國的生產力大大提高，商品越來越豐富，其次美國開始了城市化的進程，先進的生產方式和技術傳播到各地，沖擊著舊制度、舊思想，改變了人們的生活觀念，加快了對西部的開拓和國土的擴張。
自美國獨立戰爭結束以來，美國的對外貿易政策先后經歷了三個階段：保護貿易與自由貿易交替、多邊自由貿易和多軌并進自由貿易政策(簡稱多軌公平貿易政策)。其中保護主義始終貫穿于美國的對外貿易政策之中，雖然自由貿易有時偶占上風，但這種所謂的自由貿易是有條件的、相對的，是美國打著“互惠、公平、非歧視”的幌子，欲搶占別國市場。為了實現大資產階級利益的最大化，美國總是將貿易保護政策奉為圭臬，這一政策是無條件的、絕對的。
獨立戰爭后，在漢密爾頓精明的領導下，建立了一項財政政策，使新政府建立在穩固的財政基礎之上。憲法禁止向出口貨物征稅，這當然就轉而對進口貨物征收關稅，作為國庫正當的和最易得到的收入來源。1789年7月4日新政府首次頒布的“關稅法令”其主要目的就是為了要增加國庫的收入，但是它也具有保護性質的特點。在八十一種列舉征稅的物品中，有三十種以上征收特種關稅，其余的征收7.5%到15%的計價稅。對于許多沒有被列舉的進口物品則征收5%的計價稅。雖然稅率很低，平均都沒有超過8.5%，但是已經起了保護的作用。可是，不久就發現1789年的關稅并沒有提供足夠的政府收入，因此便在1790，1792和1794年提高了稅率。
華盛頓總統就職后不到兩個月就通過了美國的第一個關稅法令，1816年以前的各種關稅，主要仍然是為了增加國庫的收入，只起了偶然性的保護作用。從1816年到1833年，保護關稅運動在穩步發展著。1832年到“南北戰爭”時的關稅，一般是趨于下降的，雖然保護的原則從來沒有被放棄過。美國實行高額保護關稅制度的時期，可以說是從“南北戰爭”時開始的。當然，在那個時期以前已經有過保護關稅，但是稅率并不太高，而且在戰爭剛要開始的前幾年，一直有降低的趨勢。1861年通過了莫里爾法令，這個法令從開始生效以后就實行了高額的關稅制度。“南北戰爭”開始以后，不僅保留了“莫里爾法令”，而且沒有一次國會的會議不把稅率提高的。
此后，美國的關稅稅率有升有降，隨需要而變動。早期的美國對外貿易政策是為保護國內產業服務的，因而是以保護主義為特點的。1934年是美國對外貿易政策發生改變的關鍵性一年。這一年，美國《互惠貿易協定法》建立，它標志著自由貿易主義在美國政治中占據了統治地位，也是美國走向多邊貿易體制的起點。該法案宣布通過互惠貿易協定減讓關稅，并提出了“無條件最惠國待遇”條款，規定美國政