上海外灘位于市中心黃浦區的黃浦江畔，中山東一路到中山東二路，全長約3公里。從外白渡橋到東門路。
東臨黃浦江，西面為哥特式、羅馬式、巴洛克式、中西合壁式等52幢風格各異的大樓，被稱為“萬國建筑博覽群”。
黃浦江對岸有浦東的東方明珠、金茂大廈，聯合金融大廈等地標景觀，是去上海觀光游客的必到之地。
外灘的歷史
民國三十八年5月，上海解放，上海市軍事管制委員會受命全面接管民國資本銀行。新生的中國人民銀行華東分行等國資銀行集聚外灘。
1979年，中國推行改革開放，上海新建的各類金融機構和金融要素市場如中國外匯交易中心、上海黃金交易所、上海清算所等都首先落戶于外灘；眾多外資銀行回歸外灘。上海市政府讓出大廈，開設浦發銀行。
2007年4月，上海市政府批準實施面向世博的新一輪外灘交通綜合改造工程。7月，外灘開始綜合大改造。
過去上海萬國建筑形成的外灘僅僅屬于黃浦區；今日上海外灘是一個大的范疇，屬于沿江的楊浦、虹口、黃浦、盧灣、徐匯區。
1、東外灘屬于楊浦區：
東外灘是指西起大連路，東至復興島，北抵平涼路，南達黃浦江的區域，即楊浦大橋兩側、濱江綠化帶和復興島地區。
2、北外灘屬于虹口區：
北外灘位于虹口區南部濱江區域，西至河南北路與閘北相鄰，東到大連路與楊浦區相接，南界東大名路與黃浦相交，北臨周家嘴路沿線。
3、萬國建筑形成的外灘和最新造就得南外灘屬于黃浦區：
外灘南起沿黃浦江、新開河路向南而行，直至南浦大橋總用地面積1.6平方公里的黃金水岸線，北至外白渡橋。在萬國建筑形成的外灘這段1.5公里長的外灘西側，矗立著52幢風格迥異的古典復興大樓，素有外灘萬國建筑博覽群之稱，成為舊上海時期的金融中心、外貿機構的集中帶，也是舊上海資本主義的寫照，一直以來被視為上海的標志性建筑和城市歷史的象征。
4、新起的徐匯濱江——西外灘屬于徐匯區：
徐匯濱江東起日暉港路，沿沿江黃浦江附近的龍華東、西路，龍騰路、豐溪路、南至龍華古寺一線；被人們稱為上的第二灣，視野開闊，風景宜人。