上海外灘是上海租界區也是整個上海近代城市開發的起點。1843年前，這里還是黃浦江邊的一片泥灘。1844年起這一帶被劃為英國租界，英國人使用這塊地區作為碼頭，不久這里開設了怡和洋行等一批英資公司和美資的旗昌洋行。1848年在這里鋪筑了馬路和加固了江岸。這條馬路的名稱（Bund）至今為止是西方國家對上海外灘的稱呼。
1868年今天的黃浦公園建立（當時叫外灘公園），這是上海最老的一個公園，到1928年外灘公園只對西方人開放。19世紀末開始，上海外灘漸漸成為租界區管理機構、銀行、旅館等建造它們的體面建筑的地區。逐漸地租界初期在這里建立的比較矮小的建筑被拆毀，新的豪華大廈起立。1928年7月1日外灘公園正式對中國人開放。到1930年代今天上海外灘的天幕基本上成形。
(外灘（The Bund），位于上海市中心區的黃浦江畔，它是上海的風景線，是到上海觀光的游客必到之地。外灘又名中山東一路，全長約1.5公里。東臨黃浦江，西面為哥特式、羅馬式、巴洛克式、中西合壁式等52幢風格各異的大樓，被稱為“萬國建筑博覽群”。)
1849年4月6日麟桂與敏體尼正式簽字換文，上海法租界就此建立。
1842年，清政府在鴉片戰爭中失敗，被迫同英國政府簽訂《南京條約》，開放廣州、福州、廈門、寧波、上海，五口通商，準許英國商人帶家眷在五通商口岸居住、貿易，準許英國政府在五口岸派駐領事、管事官“專理商賈事宜”。
1849年6月 法國建立租界，1854年7月，英法美3國成立聯合租界。1862年，法租界從聯合租界中獨立；1863年，英美租界正式合并為公共租界。
擴展資料在法租界發展的早期，這是由于較之公共租界，法租界更為接近華人居住的舊城區，而且很早就有眾多的華人居民入住，消費人口眾多。
在第一次世界大戰以后，則是由于法新租界良好的基礎設施和環境，吸引了大批歐美僑民和中國中上層人士入住，具有發展為繁盛商業區的基礎。
1854年9月7日，上海爆發了小刀會起義，導致至少2萬名上海人逃離上海縣城涌進當時只有數百外國人居住的租界——上海外灘，原來“華洋分居”的局面又變成“華洋混處”
1854年7月11日，全體租界人會議通過了《上海英、美、法租界地皮章程》，選出了由7人組成的“工部局”（hanghai Executive Committee）董事會
工部局不久改稱Shanghai Municipal Council，中文譯成上海市政委員會或上海市政廳
這實際是一個擁有對租界的管理權、行政權、對人的管轄權、征稅權的政府
上海外灘公園就是工部局修建的，當時是給洋人用的，還鬧過——“華人與狗不得入內”的事件
外灘是在上海租界形成的過程中一步一步建起來的，有很多建筑，都是不同國家的人建的，沒有具體是那個人建立外灘這種說法