上海外灘是上海租界區也是整個上海近代城市開發的起點。1843年前，這里還是黃浦江邊的一片泥灘。1844年起這一帶被劃為英國租界，英國人使用這塊地區作為碼頭，不久這里開設了怡和洋行等一批英資公司和美資的旗昌洋行。1848年在這里鋪筑了馬路和加固了江岸。這條馬路的名稱（Bund）至今為止是西方國家對上海外灘的稱呼。
1868年今天的黃浦公園建立（當時叫外灘公園），這是上海最老的一個公園，到1928年外灘公園只對西方人開放。19世紀末開始，上海外灘漸漸成為租界區管理機構、銀行、旅館等建造它們的體面建筑的地區。逐漸地租界初期在這里建立的比較矮小的建筑被拆毀，新的豪華大廈起立。1928年7月1日外灘公園正式對中國人開放。到1930年代今天上海外灘的天幕基本上成形。
中華人民共和國成立后大多數這些建筑都被國家或城市機構使用。到20世紀80年代為止上海外灘的外貌基本沒有多少變化。80年代末開始在上海建立了許多新的摩天大樓，有些這些大樓直接建造在舊建筑物的后面（比如外灘大廈），與這些新建筑相比外灘的老建筑顯得非常矮小，這深深地改變了外灘的相貌。過去直接在外灘江畔的碼頭全部被搬遷，江畔的防汛墻也獲得了修復和加固。此外在建造延安東路高架公路進入中山東一路的接口處時將過去客運碼頭的鐘樓整個地向南移動了約50米。在外灘的最北段蘇州河注入黃浦江處還建造了一個人民英雄紀念塔。一些大樓后來又被出租給外資或國有的企業公司。近年內關于上海外灘建筑群申請世界文化遺產的建議引起了一些討論。
呃，你到底是說鐘樓旁邊，還是說皇冠？
如果是下圖中遠處那個，就是外灘中心威斯汀大飯店（The Westin Bund Center），但不在鐘樓旁邊，隔了幾條街。
緊鄰鐘樓的那個圓頂帶五角星的（說是皇冠也能湊合>_<）現在是浦發銀行，1923-1955是香港上海銀行（The Hongkong and Shanghai Bank，也就是匯豐銀行），期間曾被日本橫濱正金銀行占用，1955-1995是上海市政府。
上海大鐘起源于康熙時期白銀的計算需要,海關對進出口船舶征稅以天記數,哪些船舶來自全球各地,自備時鐘誤差頗大,一度引發諸多商務糾紛。為確立統一的時間權威,稅務司向英國國會大廈大本鐘的制造商訂制了這座亞洲第一大鐘,它的結構完全克隆了大本鐘,是英國國會時刻表的一個遠東標志,在外灘中心悠揚的敲響。1928年元旦敲響第一聲、、
聲音嘛,悠揚、悠遠都可以