權被少數公卿大臣、名門望族所控制，他們推薦只看是否是名門子弟而不管其學問品質如何，如此使得察舉范圍越來越狹窄，被察舉者也大都名不副實，使得察舉制蛻變為變相的世襲制。
所以當時流行一首童謠：「舉秀才，不知書。察孝廉，父別居。寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞。」翻譯過來就是：被推舉做秀才的人竟然不識字；被薦舉做孝廉的人竟然不贍養父母；被選拔為寒素、清白的人竟然像污泥一樣骯臟，被稱為是干吏良將的竟然像雞一樣膽小。
這個選官制度核心內容是選擇「賢有識鑒」的中央官吏兼任原籍地的州、郡、縣的大小中正官，負責察訪本州、郡、縣散處在各地的士人，綜合德才、門第定出「品」，供吏部選官作為重要參考。
這些「中正」要做的工作主要有三項。一是考察家世，就是要調查其家庭出身與背景，包括父祖輩的資歷和仕宦情況以及爵位的高低等。二是進行行狀，也就是對個人的品行才能進行總體評價，和現在的品德評語差不多。當時的總評都很簡潔，大多用很少的字進行精準概括。三是定品，就是確定品級。定品原則上主要依據行狀，家世只能作為參考。將其分為上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九個等級，作為吏部授官的依據。
九品中的二品取得了做官的優先權，被稱為上品，其余則被看作是寒門下品。為什么不是一品呢？因為從來沒有人成為一品，只是個虛設罷了。
誰能到上品呢？這要看中正，由此「中正」成為關鍵之關鍵，「物盈則虧，法久則弊」，這個選官制度發展到西晉時，中正之職完全控制在門閥士族手中，屁股指揮腦袋，開展人才品評工作時，品行、才干基本可以忽略不計，門第出身則成為最重要的參考依據。因此，上品基本被門閥士族子弟占據，以致出現了「上品無寒門，下品無士族」的景象。
用現在流行的話說，對于門閥士族子弟是「說你行你就行，不行也行」，而對于寒門子弟則是「說你不行就不行，行也不行」。
晉武帝司馬炎時期主管官員考核任命的劉毅上書，指出了九品中正制度的八大弊病，一是品級的高低隨著家族的興衰、勢力的強弱而變；二是各地選舉出來的大中正官員因為自己才能經歷限制，往往難以選準才職相符的人才；三是確立人才有九品，可是在實踐中往往難以堅持，導致優劣顛倒，高低錯亂；四是設立中正官員職位，但是沒有獎賞依據，又不允許別人申訴，導致中正官肆無忌憚、任意妄為，受冤枉的人意見不能上達朝廷；五是中正官難以與人才一一謀面，只能根據官府搜集和別人品論，難以保持公允；六是在具體的考評中，因為個人的喜好，往往政績斐然的卻被評定為低品，政績平平的卻被列為上品；七是職位對人才需求條件差異很大，依據品位取人，往往任非所長。按照評語取人，又受品級限制，導致矛盾；八是定位下品指不出缺點，定位上品又說不出優點，結果評定只靠人際關系，容易栽培私黨，對國家無益。
劉毅將九品中正制度的弊端表達得淋漓盡致，他建議全面改革人才選拔制度，讓真正有才之人脫穎而出，但遺憾的是司馬炎沒有采納他的意見。
在這樣的環境下，對左思而言，他的未來還真有可能就是一場夢。
二
如果說第一個缺陷是體制原因，那左思的第二個缺陷就不能再怪社會，因為他長得太丑了。
常常說「郎才女貌」，女子講究容貌，男人似乎有才華就可以，長得不帥完全能說得過去，但左思的「丑」卻引起軒然大波，甚至成為了他成才路上的「攔路虎」。
為什么會這樣呢？可能是因為左思長得實在太對不起觀眾了。
《晉書》上說他「貌寢」，就是容貌丑，但丑到什么程度并沒有說清楚。倒是《世說新語》里記載的一個故事，很能說明問題。「潘岳妙有姿容，好神情。少時挾彈出洛陽道，婦人遇者，莫不連手共縈之。左太沖絕丑，亦復效岳游遨。于是群嫗齊共亂唾之，委頓而返。」
說的是當時的美男子潘安，他每次出行，都會引起廣大婦女同志們的騷動，走到哪里都會遭遇粉絲們的大呼小叫，搶著給偶像送禮物或和偶像合影，互相還推擠廝打，好不熱鬧。這些婦人對潘安的喜歡還體現在行動上，「莫不連手共縈之」，這里的「縈」不太好解釋，反正就是動手動腳，有些吃潘安豆腐的嫌疑。
左思看到這樣的場景，很是羨慕，于是也學著樣子出去游逛。果然也出現了一大堆婦女，把他圍住了，但沒有尖叫、沒有鮮花、沒有飛吻，有的是她們的唾沫。左思只能落荒而逃，狼狽樣子可想而知。
這些女子大概想用這樣的方式告訴左思，「長得丑不是你錯，但出來嚇人就是你的不對了」。
劉義慶在《世說新語》中為了突出潘安之美，運用對比手法來反襯左思之丑，未免不夠厚道，但那確實是一個拼顏值的年代，《世說新語》里專門有「容止」篇目，與「德行」「言語」「政事」「文學」諸篇并列，同時那也是一個帥哥云集的年代，潘安、衛玠、嵇康、裴楷、王衍等，層出不窮，絡繹不絕。
魏晉時代的風氣是喜歡品評人物，一個人的外貌風度會在評分中占有相當大的比重，不論才識如何，第一印象至關重要，所以長得帥絕對是一個重大利好。比外貌更重要的，則是門第。但這兩者，左思恰恰都不具備，所以說，這兩個先天缺陷對左思的影響是致命的。
這還不算，除了這兩個缺陷，左思還有一個毛病——說話不利落，用史書上的話是「口訥」，這其實挺好理解，容貌嚴重打擊了左思的自信心，讓他無法出門刷臉，所以只能「以閑居為事」，天天貓在家里，長時間不與人接觸，講話能力自然會下降。
對于一個人來講，這樣的人生足夠黯淡，大部分人可能就此沉淪下去。但左思是個例外，不被待見的他通過努力成功逆襲，上演了一出身殘志堅的好戲。
左思能夠逆襲，大概和他父親左熹最初的刺激有關。
西楚霸王項羽
項籍(前232-前202），字羽
下相(今江蘇宿遷）人。漢族。楚國名將項燕之孫,中國古代起義領袖，著名軍事家、戰略家。中華史上最強武將。中國軍事思想“勇戰”派代表人物。人稱西楚霸王。楚漢時代杰出的軍事家。大澤鄉起義不久，項羽在江東崛起，舉兵反秦。三年，征伐九州，一統天下 。率軍入關中，以五諸侯滅暴秦，威震四海，分裂天下，冊封十八諸侯，大政皆由羽出，號為“霸王”，權同皇帝。位雖不終，近古以來未嘗有也。他的出現，為中國的歷史掀起了一場風云，寫下了一段神話。
國家：大楚
爵位：楚王
謚號：西楚霸王 (稱王時亦自號西楚霸王)
身份：十八路諸侯國盟主
籍貫：江蘇宿遷
祖上：楚國名將項燕
父名：項超(項燕的大兒子）
叔父：項梁（和項超、項伯是兄弟關系）
寵妾：美人虞姬
座騎：烏騅馬
24歲會籍起兵,27歲稱霸天下,30歲垓下被困。
楚國滅亡之后，項氏家族慘遭屠殺，他與弟弟項莊隨叔父項梁流亡到吳中（今浙江湖州）。年少時項梁曾請人教他書法詩歌，籍學了沒多久便厭倦了；后梁又請人教他武藝，沒多久又不學了；梁大怒！籍曰：“學文不過能記住姓名，學武不過能以一抵百，籍要學便學萬人敵！”于是梁便教授他兵法。但其學了一段時間后又不愿意學了，梁只好順著他不在管他．籍身高八尺，力能扛（讀音gang，音“鋼”）鼎(霸王舉鼎一詞的由來)，氣壓萬夫，年青時志向便極為遠大。一次秦始皇出巡在渡浙江（今錢塘江）時，項羽見其車馬儀仗威風凜凜，便脫口而出：“彼可取而代之（我可以取代他）。”秦二世元年（前二0九），陳勝、吳廣在大澤鄉振臂一呼，揭竿而起(即大澤鄉起義)，項羽隨叔父項梁在吳中刺殺太守殷通舉兵響應，此役項羽獨自斬殺殷通的衛兵近百人，第一次展現了他無雙的武藝！二十四歲的項羽，就這樣被人民起義的急風暴雨推上了歷史舞臺。
項梁起義后，征集精兵八千，項羽做了裨將（副將）。為了便于號召，采納謀士范增建議，立前楚懷王的孫子熊心為王，建都于盱眙，仍稱楚懷王。項梁率義軍在和秦軍戰斗中接連取勝，產生了驕傲輕敵思想。結果在定陶（今山東定陶縣西北）被秦軍章邯指揮的軍隊打敗，項梁戰死。
巨鹿之戰定陶之戰后，秦軍北渡黃河，攻打起義抗秦的趙王歇和張耳，將趙軍圍困于巨鹿（今河北平鄉）。楚懷王任命宋義為上將，項羽為副將，率兵救援。宋義率軍到達安陽（今河南安陽南），便畏縮不前，屯兵四十六天。當時，陰雨連綿，起義軍缺衣少糧，處于困境之中。項羽當機立斷，一劍殺了宋義，迫使楚懷王任命他為上將軍，并命他立即揮師北上救趙,后渡過一條通往趙國的漳河,但由于寡不敵眾,士氣低落,項羽遂命令軍士鑿沉渡江用的船只,打破吃飯用的鐵鍋,身上只帶三天干糧,軍士們個個以命相抵,大破秦軍。
說起秦朝，人們總是先想到大秦雄師，其氣吞如虎，橫掃六合的氣概讓千年來無數風流志士遐想，謳歌！秦之興起，無疑其內在戰爭機器的瘋狂開動，外在百萬鐵軍的征討四方，打下前所未有的天下。然而短短十五年間，泱泱大秦，毀于一旦，真是應了其興也勃，其敗也勃。秦朝大廈倒塌之快，其內在外在有各種問題，但是給予大秦最沉重一擊，使強悍的大秦在無能開動其戰爭，無疑是項羽的天才之作——巨鹿之戰。
出身于文官的章邯，在名將如云的大秦帝國猶如一顆耀眼的流星劃過黑暗的天空。在陳勝發難于野，諸侯并起，幾十萬大軍函谷關時，承擔起大秦最后的命運！靠臨時組織起驪山囚徒，一敗周文之數十萬大軍，再破齊楚之聯軍，三殺楚軍統帥項梁之定陶。可謂是戰績累累，似乎在建大秦之軍威，重鑄大秦之軍魂！
此時關外之地：黃河之南布滿秦軍勢力，只有少部分魏的殘余勢力。王離帶領著邊防軍進攻河北之地趙國，更北邊盤踞著勢力弱小的燕國。田榮因為剛為秦軍所敗，又怨恨楚趙不殺田假田角，所以龜縮齊地，擁兵自保。當時的秦朝廷正為權利斗爭而生死相搏，滅諸侯義軍的大任自然就落在統帥章邯的身上，章邯再擊敗楚軍殺掉項梁作了一個大的戰略決定，北上匯合王離軍，拿下整個趙國。這個戰略計劃遭到后世的唾棄，認為他應該趁機進攻彭城。但是從當時的情況看卻是個可圈可點的戰略計劃。
原因如下：章邯殺死項梁，楚國雖然振動，但并沒有傷其元氣！項羽等各路楚軍已經退之彭城，而且進退有俱。這樣看來章邯并沒有什么勝算。而且把楚逼得太急，楚兵同仇敵愾死守彭城，章邯并沒有什么把握！而且項梁死后，懷王趕到彭城奪項羽軍權，逼的太緊！楚國會暫時放下內杠共同對外！
王離軍進攻趙國，一直未果！彭城遠離關中，而北方西邊并不安定！項梁攻彭城短時間如未下，糧食必然吃緊，孤軍深入，糧道必為所擾！而王離軍繼續攻趙，分兵不如合，分則容易被各個擊破。而王離放棄趙國一起來攻彭城，后方則為趙國斷。前不能進，后不能退，勢必全軍覆沒！而此時有個偶然的事件更是促使章邯全力北上。
王離軍對趙國實行拉攏政策，詐為二世書以招趙將李良。李良因為趙王的姐姐對其無禮，殺掉趙王的姐姐，投靠秦軍，擊殺趙王。后來為張耳陳余擊敗，又投靠了章邯。章邯抓住這個機會出兵，擊敗趙軍，王離軍趁機包圍趙王于巨鹿。章邯軍扎住其南部，邊為王離軍護送糧草，邊虎視耽耽的守護王離軍側翼，形成夾擊之勢。
趙王被困于巨鹿時，趙相張耳充分發揮其外交特長，游說其各地諸侯前來救趙，并申明天下之勢在此一舉！諸侯紛紛帶大軍而來。首先趕到的是趙大將軍陳余，將其數萬兵力扎住巨鹿之北。張耳的兒子張敖也收代兵萬余人而來。南方的楚派其北征集團，北方的燕派將軍臧荼南下。田榮因為個人恩怨不愿意救趙，但是齊將田都背田榮帶兵前來。史記載：“諸侯軍救鉅鹿下者十馀壁，莫敢縱兵。”
張耳千盼萬盼等來的救軍，見了秦軍陣容后各個都成了江湖街頭藝人，光擺花架子，就是不拿真工夫。精神上絕對支持趙軍，行動上就是不敢和秦軍下來動真格的。