對新年倒計時活動變更風險未作評估
大量市民游客認為外灘風景區仍會舉辦新年倒計時活動，南京路商業街和黃浦江對岸的上海中心、東方明珠等舉辦的相關活動吸引了部分市民游客專門至此觀看。對此，黃浦區政府在新年倒計時活動變更時，未對可能的人員聚集安全風險予以高度重視，沒有進行評估，缺乏應有認知，導致判斷失誤。
新年倒計時活動變更信息宣傳嚴重不到位
新年倒計時活動變更后，主辦單位應當提前向社會充分告知活動信息。但是，直至2014年12月30日，黃浦區旅游局才對外正式發布了新年倒計時活動信息，對“外灘”與“外灘源”的區別沒有特別提醒和廣泛宣傳，信息公告不及時、不到位、不充分。
預防準備嚴重缺失
黃浦公安分局未按照黃浦區政府常務會議要求，在編制的新年倒計時活動安全保衛工作方案中，僅對外灘源新年倒計時活動進行了安全評估，未對外灘風景區安全風險進行專門評估。黃浦公安分局僅會同黃浦區市政委等有關部門在外灘風景區及南京路沿線布置了350名民警、108名城市管理和輔助人員、100名武警，安保人員配置嚴重不足。
對監測人員流量變化情況未及時研判、預警，未發布提示信息
2014年12月31日20時至事件發生時，外灘風景區人員流量呈上升趨勢。黃浦公安分局指揮中心未嚴格落實上海市公安局指揮中心每半小時上報人員流量監測情況的工作要求，也未及時向黃浦區委區政府總值班室報告。黃浦公安分局對各時段人員流量快速遞增的變動情況未及時采取有效措施，未報請黃浦區政府發布預警，控制事態發展。對上海市公安局多次提醒的形勢研判要求，未作響應。
應對處置失當
針對事發當晚持續增加的人員流量，在現場現有警力配備明顯不足的情況下，黃浦公安分局只對警力部署作了部分調整，沒有采取其他有效措施，一直未向黃浦區政府和上海市公安局報告，未向上海市公安局提出增援需求，也未落實上海市公安局相關指令，處置措施不當。上海市公安局對黃浦公安分局處置措施不當指導監督不到位。黃浦區政府未及時向上海市政府報送事件信息。
（一）外灘風景區
外灘風景區是黃浦區轄區內的公共區域，東起黃浦江防汛墻、西至中山東一路和中山東二路西側人行道、南起東門路北側人行道、北至蘇州河南岸，面積3.1平方公里。
（二）陳毅廣場
陳毅廣場位于外灘風景區中部（與中山東一路335號至309號段隔路相望）、與南京東路東端相鄰、與中山東一路相連，公共活動面積約2877平方米。陳毅廣場通過大階梯及大坡道連接的黃浦江觀景平臺，是外灘風景區最佳觀景位置。此外，陳毅廣場附近交通便捷，距離軌道交通2號線、10號線南京東路站約580米，是外灘風景區人員流量最大、密度最高的區域。
（三）擁擠踩踏事發現場
事發現場位于陳毅廣場東南角通往黃浦江觀景平臺的上下人行通道階梯處。階梯自上而下分為兩組共17級，兩組階梯間距2.3米，階梯兩側有不銹鋼條狀扶手。階梯寬度6.2米，最高處距地面高度3.5米，縱深8.4米。
（四）外灘風景區周邊情況
外灘風景區東側黃浦江對岸是上海東方明珠和新落成的上海中心等標志性建筑所在的浦東陸家嘴地區，西側沿中山東一路有外灘歷史建筑群，并與延安東路、廣東路、元芳弄、福州路、漢口路、九江路、南京東路、滇池路、北京東路、南蘇州路等道路相通。市民游客可沿階梯上至觀景平臺，觀看黃浦江兩岸景觀燈和建筑群。
外灘源位于中山東一路33號，鄰近外灘風景區，與陳毅廣場步行距離約550米，是事發當晚新年倒計時活動的舉辦地點。 2011年起，黃浦區政府、上海市旅游局和上海廣播電視臺連續三年在外灘風景區舉辦新年倒計時活動。鑒于在安全等方面存在一定的不可控因素，黃浦區政府經與上海市旅游局、上海廣播電視臺協商后，于2014年11月13日向市政府請示，新年倒計時活動暫停在外灘風景區舉行，將另擇地點舉行，活動現場觀眾將控制在3000人左右，主辦單位是黃浦區政府和上海廣播電視臺。對此，上海市政府同意暫停在外灘風景區舉辦新年倒計時活動，并就另擇地點舉辦的活動，明確要求“誰主辦、誰負責”，堅決落實屬地管轄，切實把責任落到實處。
2014年12月9日，黃浦區政府第76次常務會議決定，2015年新年倒計時活動在外灘源舉行，具體由黃浦區旅游局承辦。同時，要求區有關部門落實活動的各項保障措施。12月26日，黃浦公安分局作出大型群眾性活動安全許可決定書，同意區旅游局舉辦新年倒計時活動的申請。12月30日上午9時30分，黃浦區新聞辦召開新聞發布會，由黃浦區旅游局對外發布了新年倒計時活動信息。 2014年12月31日晚20時起，外灘風景區人員進多出少，大量市民游客涌向外灘觀景平臺，呈現人員逐步聚集態勢。
據綜合監測顯示事發當晚外灘風景區的人員流量，20時至21時約12萬人，21時至22時約16萬人，22時至23時約24萬人，23時至事件發生時約31萬人。
2014年12月31日，上海政府網站的公告顯示，當年上海外灘地區取消大規模新年倒計時活動。但仍有許多游客會去外灘源看5D燈光秀，還有的守候在濱江邊看上海中心亮燈。南京東路站深夜客流或明顯超過工作日早高峰。
2014年12月31日20時30分，外灘的人流量已接近2013年燈光秀時的規模，遠遠超過預期。根據事先部署，上海相關部門已組織了超過平時相當多的警力到場。
2014年12月31日23點13分，上海市政府新聞辦公室官方微博@上海發布 曾發布實時公共交通信息，稱截至22點40分，上海全路網客流已超過1003萬人次，“再創歷史新高”。
2014年12月31日23點32分，上海市公安局官方微博@警民直通車-上海 曾發布微博播報外灘實時消息，稱“外灘迎新場面壯觀雖然人多，但秩序還算有序，希望在現場的民眾們配合民警和武警叔叔的指揮，平安跨新年 外灘已近飽和，警察建議擇地前往跨年。”
親歷者吳濤表示,當時由于人流量大、秩序混亂,人流產生對沖,部分人想上到觀景平臺,部分人想下觀景平臺
從而造成踩踏
親歷者小舒肯定了對沖說,她表示,昨晚踩踏事件的發生,一部分原因是由于人群不聽從警察指揮,“怎么攔都攔不住”
2014年12月31日23時35分，正值跨年夜活動，因很多游客市民聚集在上海外灘迎接新年，上海市黃浦區外灘陳毅廣場東南角通往黃浦江觀景平臺的人行通道階梯處底部有人失衡跌倒，繼而引發多人摔倒、疊壓，致使擁擠踩踏事件發生，造成36人死亡，49人受傷。
2015年1月21日，上海市公布12·31外灘擁擠踩踏事件調查報告，認定這是一起對群眾性活動預防準備不足、現場管理不力、應對處置不當而引發的擁擠踩踏并造成重大傷亡和嚴重后果的公共安全責任事件。黃浦區政府和相關部門對這起事件負有不可推卸的責任。調查報告建議，對包括黃浦區區委書記周偉、黃浦區區長彭崧在內的11名黨政干部進行處分。
2015年1月21日，上海市公布上海外灘踩踏事件遇難者家屬將獲80萬撫慰金。[1]
當時我的朋友在現場
拋的是酒吧代金券，但這個不是主要因素，因為拋灑的地方離踩踏點距離非常遠
實際上是當晚人流量太大了，在一個小階梯處同時存在兩股對沖人流（一個上樓，一個下樓梯），沖在最前面的沒控制住倒了，跟在后面的人想停住被更后面的人（不了解前面情況）一推也倒了，于是前赴后繼，亂作一團
2014年12月31日23時30分，警方從監控探頭中發現陳毅廣場上下江堤的一個通道上，發生人員滯留的情況，立即調集值班警力趕赴現場，民警遭超大規模擁擠人流的阻隔，采取了強行切入的方式，進入所用時間比正常時間多5—8分鐘。
22時37分，外灘陳毅廣場東南角北側人行通道階梯處的單向通行警戒帶被沖破以后，現場值勤民警竭力維持秩序，仍有大量市民游客逆行涌上觀景平臺。
23時23分至33分，上下人流不斷對沖后在階梯中間形成僵持，繼而形成“浪涌”。
23點40分，眼見下面的人處于危險，站在墻頭的幾個年輕人就開始號召大家一起呼喊，“后退！后退！”樓梯上端的人群察覺到了下面的危險，人流涌動的趨勢開始減慢并停止。十分鐘后人群有了后退的趨勢，然而壓在下面的人已經漸漸不支，當人群終于散開時，樓梯上已經有幾十人無力地癱倒在那里，救援人員立即進行呼喊和心肺復蘇。
2014年12月31日23點50分，越來越多的警察趕到，試圖從下端往外拉拽被壓得動彈不得的人，但根本拉不動。
2014年12月31日23點55分，所有倒地沒有受傷的人們都站了起來。現場的哭喊與尖叫聲和呼叫救護車的聲音混成一團，趕來的醫務人員和附近的熱心市民對每一個倒地的人進行呼喊和心肺復蘇，試圖進行搶救。有一些人已經死亡。