整個19世紀，英國出口過分集中在幾個處于工業革命前列的基本或重要的工業部門，即像棉紡織業、鐵器業和金屬冶煉業等幾個“老”工業。這些行業產品的出口贏利一直占出口總利潤的2／3。可見，英國出口贏利的繁盛取決于出口市場對這幾個“老”工業部門的依賴。但是，到20世紀，隨著從蒸汽機時代向電子時代的轉變，生產技術的日新月異，“過分委身”于這幾個工業，暴露了英國經濟的弱點，也導致了在國際競爭中逐漸處于弱勢，新的工業化國家(如美、德)利用科學技術優勢而發展了新興工業(如化學工業等)，英國沉重的包袱使其經濟難以向更新興的工業調整，從而失去了技術“領袖”或“世界工廠”的地位。英國經濟這種過分維持幾個傳統工業部門，而不是利用新技術優勢走出困境的特點，嚴重地影響它對外貿易的均衡。19世紀50年代，英國出口產品在歐洲北美傳統市場曾占40%以上，但在1870年開始下降，到1910年下降到不足30%。與此同時，通過技術改造的德、美生產的產品卻日益受到青睞，甚至打入英國市場。
19世紀末以來，英國海外貿易模式的特征或弱點制約了英國進一步發展的后勁．是后起現代化國家要引以為戒的；
一是，由于英國始終把工業品出口集中在幾個工業革命率先發展的重要部門．到19世紀下半期，這些舊工業產品只能出口到西歐和美國之外的初級生產國家。英國對幾個重要工業部門的重點生產雖保證英國在第一次工業革命期間的工業領導權，但這種技術早熟到19世紀末20世紀初導致了“過分依賴”的后果。在技術不斷革新、工藝不斷進步的20世紀，這種“過分依賴”損害了對需要技術進步潛能的新工業投入，致使英國生產力和外貿地位優勢減緩了下來。
二是，19世紀末20世紀初海外貿易的模式影響了英國和德美的現代化進程和工業的對比：英國只能在一些舊工業(紡織業、造船業、重型工程業和鐵金屬業)占有競爭的優勢地位，而這些優勢似乎只是基于勞動力比較密集的陳舊的工業技藝；而德美這兩個后起之秀卻依靠科學技術發展自己新興工業。工業優勢的對比和競爭的格式制約了英國海外貿易的現代化進程。
反映19世紀晚期“全球化”趨勢增強。19世紀末的科技革命為“全球化”趨勢增強提供了條件。工業革命推動了工業生產的發展，為世界市場的發展奠定物質基礎；科技革命中發展起來的新型交通工具和通訊手段，為世界市場的發展提供技術手段。
(1) 變化：開辟了以歐洲為中心，向其他地區的海上航線；大西洋成為世界上最繁忙的交通要道；西班牙、葡萄牙等西歐國家成為商路的中心地區等。原因：新航路的成功開辟；西班牙、葡萄牙等國家的殖民擴張等。 (2)現象：英國成為世界工廠，成為世界貿易中心。產品行銷世界各地。原因：英國首先完成工業革命，工業生產發展迅速；英國打敗其他殖民國家，建立了世界范圍的海外殖民地。 (3)新現象：世界被西方列強瓜分完畢，資本主義世界市場最終形成。影響：列強爭奪殖民地，加劇了列強間矛盾；激化了被瓜分地區的民族矛盾。 (4)過程：新航路開辟后，西方列強的殖民擴張，結束了世界各地的孤立狀態，使世界各地間聯系加強，揭開了形成世界市場的帷幕。第一次工業革命，進一步增強了西方列強的實力，加快了西方列強殖民擴張的步伐，使世界市場初步形成。第二次工業革命后，西方列強掀起瓜分世界狂潮，世界市場最終形成。
主要原因：1
持續了數個世紀的文藝復興使英國人的國民素質率先向現代社會發展
2
以西班牙、葡萄牙為首的海外殖民，拉開了地理大發現的序幕，為日后世界市場的形成打下基礎
3
工業革命率先在英國開始，使英國在對外貿易和生產能力超出了當時任何一個國家
4
銀行，證券等金融業的大發展為英國海外殖民提供了大量融資，東印度公司就是一例
5
英國通過戰爭，先后打敗了西班牙無敵艦隊和法國的艦隊，并掠奪了很多西班牙和法國的殖民地
6
強大的海軍和金融力量讓英國把世界變成了他的銷售市場和原料產地
影響：英國越來越富有，越來越發達，并為其第二次工業革命奠定了精神和物質基礎，使英國成為真正的日不落帝國，其霸主地位一直持續到第一次世界大戰結束
英國的殖民政策也為當今世界一體化做出了貢獻
于是，康熙二十三年（1684年）正式停止海禁：“今海內一統，宇寧謐，滿漢人民相同一體，令出洋貿易，以彰富庶之治，得旨開海貿易”①
第二年，宣布江蘇的松江、浙江的寧波、福建的泉州、廣東的廣州為對外貿易的港口，并分別設立江海關、浙海關、閩海關和粵海關等四個海關，負責管理海外貿易事務②
這是中國歷史上正式建立海關的開始
至此，清初的海禁宣告結束，中國的海外貿易進入了一個開海設關管理的時期，一直延續到道光二十年（1840），長達156年
在此期間，雖然有10年（1717—1727）的南洋海禁，但這與前次海禁不大相同
這時“內地商船，東洋（日本）行走猶可，……至于外國商船，聽其自來”③
說明只是部分禁海而已
即使如此，也同樣受到開明官員和反禁派的激烈反對
廣東、福建的地方官員紛紛“請弛其禁”④，認為“沿海居民蕭索岑寂，窮困不聊之狀，皆因海禁”
“開南洋有利而無害，外通貨財，內消奸宄，百萬生靈仰事俯畜之有資，各處鈔關，且可以多征稅課，以足民者裕國，其利甚為不小”⑤
雍正五年（1727），宣布廢除南洋禁海令
從此以后再沒有實行過海禁，海外貿易進入了一個新的發展時期
不過，由于“掠奪、謀害及經常訴諸武力，為歐洲國家與中國開始貿易的特色”⑥
乾隆二十年（1755）發生了英國侵略分子洪任輝（JamesFlint）駕船闖入寧波、定海和天津事件，清政府才又于乾隆二十二年（1757）十一月十日宣布：撤銷寧波、泉州、松江三海關的貿易，僅允準番商“將來只許在廣東收泊交易”⑦
從此，中國的海外貿易主要集中在廣東各口岸進行
這就是以往人們認為“標志著全面實行閉關鎖國政策時代的開始”和“閉關政策的最后形成”，而且認為廣州成為獨一無二的進出口貿易港口
但是確切地說，廣州并不是唯一的通商口岸
清政府的對外貿易也不是完全實行閉關鎖國政策
因為：第一，清政府規定海外貿易在當時中國最大的港口廣州進行，木身就是一種開放，只不過是沒有全面開放全國的港口而已
但作為一個主權國家的統治者，從國家、民族和他們自身的利益出發，根據海外貿易發展的趨勢，決定開放多少個港口和開放那些港口，完全是一種正常現象
只要不是閉關所有的貿易港口和完全斷絕與外國進行貿易，就不能斥之為閉關鎖國的貿易政策
--------------------------①《清朝文獻通考》卷三三，《市糴》
②關于清朝初設四海關的地址．一般史書記載為云臺山、寧波．漳州和澳門
今據王土性：《北歸志》所記，為“江南駐松江，浙江駐寧波，福建駐泉州，廣東駐廣州”
③《康熙起居注》，康熙五十六年
④王之春；《清朝柔遠記》卷四
⑤《清朝經世文編》卷八三第一三頁
⑥姚賢鎬：《中國近代對外貿易史資料》第]冊第126頁，中華書局1962年版
⑦《清高宗實錄》卷五五0，乾隆二十二年．十一月戊戌
第二，當時所謂的“只許在廣東收泊貿易”，主要是對歐美各國而言，特別是英國和荷蘭等國
至于南洋地區的歐洲殖民地國家，仍許到閩、浙、江海關貿易
乾隆二十三年（1758）上諭：“如系向來到廈番船，自可照例準其貿易”①
故東南亞地區各國的商船，仍然不斷到福建廈門等地進行貿易
例如乾隆四十六年（1781）、四十八年（1783）、五十一年（1786），嘉慶十二年（1807）、十四年（1809），西班牙的商人萬利落、郎嗎叮、郎安敦、郎萬雷、郎棉一等，就從呂宋（菲律賓）運載大批燕窩、蘇木、番銀、檳榔、烏木、呀蘭、米、海參、鹿脯、牛皮、玳瑁、火艾棉等到廈門貿易，然后從廈門運回大量的中國棉布、磁器、桂皮、石條、白紙、花磚、方磚、雨傘、紙、墨、石磨、麻線、土茶、冰糖、藥材等到呂宋②，使廈門對外貿易進人極盛時期
第三，中國商人不受所謂“只許在廣東收泊貿易”之限，可從四海關出海貿易
乾隆二十二年（1757）后，從福建、浙江、江蘇沿海港口出海貿易的商船仍是不少
如乾隆二十九年（1764），準“浙、閩各商攜帶土絲及二蠶湖絲往柔佛諸國貿易”③
道光九年（1829），到新加坡貿易的中國商船共9艘，其中從廣州去的1艘，潮州去的2艘，上海去的2艘，廈門去的4艘，共載貨47000擔④
道光十年（1830）從廣東的潮州、海康、惠州、徐聞、江門、海南，福建的廈門、青城，浙江的寧波，江蘇的上海、蘇州等地駛往日本、菲律賓群島、蘇祿群島、西里伯群島、馬六甲群島、婆羅洲、爪哇、蘇門答臘、新加坡、馬來亞
19世紀英國率先完成工業革命，英國的工業產量，尤其是造船，煤鐵鋼棉紡織品等居于世界領先地位，同時英國也有領先的科學技術，獨霸全球的皇家海軍，廣闊的殖民地，市場，原料
所有的這些英國經濟競爭力大大增強
所以英國實行自由貿易政策是符合英國的國家利益的
實行自由貿易使得英國商品的國際市場擴大，利潤增加，強化了以英國為中心的國際分工
英國采取的方法有在全球建立殖民地推廣英國的經濟政策，納入英國的貿易體系；與其他列強簽訂協議，對弱小落后國家則采取政治恐嚇，欺詐，甚至發動戰爭強迫簽訂不平等條約來實現